Он опустил взгляд на ее тело и, похоже, только сейчас его увидел.
– У тебя конечности обнажены, – сказал он.
Зоя ожидала, что он смущенно отведет глаза.
А он вместо этого сказал:
– Они прекрасны!
– Спасибо, – отозвалась она. – Никто еще такого не говорил о… моих конечностях.
Икс заправил волосы за уши. Его лицо и шею усеивали капельки воды, поблескивавшие на свете. Он снял пальто и положил его на край бассейна. Он привлек Зою к себе и положил руку ей на пояс. Она почувствовала, как пульсирует его ладонь. Вся его робость исчезла. Казалось, он жаждет ее как никогда.
– Ты свободен? – спросила у него Зоя. – Повелители тебя отпустили?
– Не заставляй меня отвечать, – попросил он. – Подари мне эту минуту.
Он взял Зоины руки и положил ее ладони себе на бедра.
Она знала, чего он хочет.
Она задрала ему рубашку, медленно передвигая руки вверх по его телу. Кожа у него была горячей. Жар перескочил на ее ладони и растекся по рукам. Казалось, они с Иксом стали теперь единым телом. Она попыталась поймать его взгляд, но он отвел глаза, когда ее пальцы прошлись по рубцам и болячкам, покрывавшим его ребра.
– Тебе нечего стыдиться, – тихо прошептала Зоя. – Я хочу, чтобы ты никогда не стыдился, ладно? Ты ничего дурного не делал.
Икс кивнул, но она не была уверена в том, что он ей поверил.
Зоя швырнула его рубашку на край бассейна, но промахнулась. Рубашка плюхнулась в воду и повисла в ней, словно медуза. Зоя этого не заметила: она уставилась на татуировки, покрывавшие руки Икса. И она улыбнулась.
– Что такое? – спросил он. – Скажи мне.
– Ничего, – ответила она.
На самом деле она увидела «жирафа» с шипастым хвостом.
Икс привлек ее еще ближе и, обхватив ее лицо ладонями, чуть запрокинул, чтобы заглянуть в него.
– Твое письмо было чудесным, – сказал он.
Зоя совершенно про него забыла и теперь смущенно взвизгнула.
– О господи! – воскликнула она. – Оно же было в пальто!
– Я настоял, чтобы Рвач читала его мне, пока я не запомнил все до последнего слога, – сообщил ей Икс.
– Заткнись! Не может быть!
Икс откашлялся.
– «Как только ты ушел, я поняла, что люблю тебя. Черт, листок уже заканчивается».
– Прекрати, прекрати! – потребовала она.
Они стояли в воде, чуть покачиваясь. Оторваться друг от друга стало невозможно. Понятие «слишком близко» исчезло.
Икс провел подушечкой большого пальца по ее губам. Под его прикосновением они приоткрылись.
Она ждала, что он прижмется к ее губам, – и он это сделал.
* * *
Когда они вышли из воды, Зоя увидела, что Икса трясет. Теперь она окончательно уверилась в том, что уже заподозрила: он не забрал ту последнюю душу. Он не послушался повелителей. Вместо этого он пришел к ней. Она не представляла себе, каковы будут последствия. Под резким светом люминесцентных ламп коридора Икс начал выглядеть испуганным. Он боится за себя – или за нее?