Икс наклонился и уперся в лед, испытывая его прочность. Он сжал левую руку в кулак и поднял его. Он уже собирался опустить его на лед, когда почувствовал, что за ним наблюдают, как будто по его шее провели самыми кончиками пальцев.
Он потянулся за рубашкой, которая оказалась присыпана снегом, и обернул ее вокруг пояса. Повернувшись к дому, он скользнул взглядом по окнам. Там никого не было.
Он снова повернулся к реке, опустился на колени и ударил по льду кулаком. Лед тут же раскололся, и трещины разбежались во все стороны.
Вода темно поблескивала, напоминая нефть.
Он шагнул в нее.
Река сомкнулась вокруг него, а он ушел на дно. Волосы плыли вокруг него щупальцами. Это было похоже на переход сквозь землю к Низинам: медленное, мутное погружение, существующее вне времени. Достигнув дна, он подтянул колени к груди и обхватил их руками. Он провисел так две или три минуты – новый вид морской твари, а потом стремительно вернулся на поверхность.
Там оказалась Зоя.
– Ты что, рехнулся? – вопросила она.
Икс стал нервно искать свою одежду.
– Успокойся, – сказала она, – мне ничего не видно.
Тем не менее Икс погрузился в воду по самый подбородок.
Зою насмешила его стеснительность.
– О боже! Держи! – сказала она.
Она протянула ему его брюки. Он утащил их под воду и там надел, чувствуя себя полным идиотом.
– Почему ты усомнилась в моем здравом рассудке? – спросил он.
– Потому что сейчас жуткий мороз, придурок!
– Со мной ничего не случится, – успокоил ее Икс. – Я согрел воду.
Зоя сняла перчатку и окунула руку в воду. От неожиданности Икс отплыл назад, до самой кромки льда у него за спиной. Когда Зоины пальцы коснулись воды, в ее глазах отразилось изумление.
– Я же так тебе и сказал, да?
– Так и сказал, – согласилась она.
Она села на снег и устремила взгляд на темный кряж. Воздух был неподвижен. Единственным звуком был плеск воды, в которой плавал Икс: его покрытые татуировкой руки двигались в воде без всяких усилий.
– Твой вопрос о моем возрасте, – сказал он, – был единственным в той миске, или меня ждут новые?
– Я задала всего два, – ответила Зоя. – Второй был глупый.
– Ты им не поделишься?
– Он был насчет того, когда я в первый раз тебя увидела, когда ты пришел за Стэном. Я хотела узнать, почему ты сделал лед оранжевым.
Икс ушел под воду и во второй раз там завис. Когда он наконец снова вынырнул, то положил ладони на лед и выбрался из реки. Потяжелевшие от воды штаны почти сползли у него с бедер. Он почувствовал Зоин взгляд и постарался побыстрее их подтянуть, а потом сел на лед лицом к ней.
– В миске не было вопросов о ссадинах у меня под глазами, – сказал он. – Тебе было из-за меня стыдно, и поэтому ты не стала об этом спрашивать?