Картина воспоминаний была такой явной, что Саня вздрогнул. Казалось, старик и сейчас за ним наблюдает. А может, так оно и есть? С него станется.
«Так это они что, разговаривают? Со мной?!» – поразился Санька догадке.
Чтобы проверить своё удивительное, невероятное предположение, он спокойно, стараясь не делать резких движений, снял с шеи и положил на пол автомат. Фантомы синхронно качнулись, покивали в ответ, словно соглашаясь, и замерли всего в паре метров от человека. Парень все так же медленно присел, открыл легко поддавшуюся крышку ящичка и заглянул внутрь. На дне лежал небольшой, в полстранички, листок бумаги и забившийся в угол невзрачный камень, тускло мерцающий снизу мягким белым светом. На листке карандашом была кем-то выведена всего лишь пара слов: «Что главное?».
«Пахомыч писал, – как-то сразу пришла догадка. – Сам, что ли, сказать не мог, пень старый? Вечно с фокусами своими. Главное, главное…»
Не поднимаясь с колен, Саня закрыл глаза и погрузился в раздумья. Что же главное в его жизни на сегодняшний день? Учёба у Пахомыча, к которому он попал, оставшись в одиночестве в Зоне отчуждения? В Зоне, куда угодил по совету Тохи после конфликта с Ершами и убийства одного из братьев, с которыми он связался, чтобы раздобыть денег и остаться с Аней до конца жизни, потому что Аня… Аня! Вот же! Вот кто главный в его жизни, с кем связаны его мечты, его надежды! Она единственная для него на целом белом свете любовь. Любовь, оставшаяся далеко, где-то за Рубежом…
А осталась ли? Это Аня-то, с её деятельностью, с её энергией? Ведь его, Саньку, наверное, ищут и учёные, и военные, вернувшиеся на территорию комплекса без лаборанта. Ещё, вполне возможно, Ерши: страшная сила их наглости и тут своё дело могла сделать. Теперь и они тоже бродят где-то по Зоне. Аня, Анечка… Сконцентрировавшись на образе девушки, Саня и не заметил, как его догадка переросла в твёрдую уверенность – Аня где-то рядом! Какой-то внутренний компас легко и верно указал направление. Да, пора идти. Поднявшись с колен, парень обнаружил, что фантомов рядом нет: выполнив своё предназначение, они пропали, как и полагается призракам, беззвучно и бесследно.
Спрятав прощальный подарок Пахомыча в нагрудный карман комбинезона и подобрав автомат, Саня снова вышел на дорогу. Он быстро прошёл единственную улицу бывшей деревни сталкеров, на околице свернул в сосновый лес, на еле заметную тропу.
Раздувая ноздри, Санька втягивал прохладный, насыщенный самыми разными запахами воздух. По-прежнему ощущалась гарь, а ещё пахло мокрыми листьями, влажной землёй и чем-то неуловимо тревожным, что витало вокруг него. Саня усмехнулся: быстро же типично городской житель вернулся к первобытным рефлексам, вот уже и обстановку окружающую вынюхивает – что та слепая псина…