– За что ты так мне обидно делаешь?
– Чтоб ты рассчитывал только на свои инстинкты, – парировала она и снова заглянула за угол, но уже без зеркальца.
Джокер отчаянно замахнулся на отвернувшуюся девушку, но остановился. На неё нельзя злиться, ведь она снова окажется права. Собственно, так и произошло. За углом их встретили три размеренно покачивающиеся исполинские фигуры спящих монстров, прятавшихся в тени между светильниками. Их бугрящиеся мышцами тела грязно-коричневого цвета почему-то не отбрасывали тени. Да и матовая кожа, при отсутствии какой-либо растительности на ней, казалось, поглощала свет.
Ёлка, прежде чем поставить ногу на кафельный пол, проверяла носком ботинка, шатается плитка или нет. Убедившись в её надёжности, девушка делала шаг, не забывая при этом следить за спящими Мимикримами. Джокер же, напротив, не задумываясь шёл за девушкой. Он, широко раскрыв глаза, пялился на монстров, восхищаясь их мускулистыми телами. Под их кожей можно было разглядеть структуру мышц, ощутить на расстоянии мощь когтистой лапы или выносливость длинных поджарых ног – насколько изощрённая фантазия была у их создателя. Однако парень всё же с брезгливостью посмотрел на свисающие кожные отростки вместо губ. А ещё этот тошнотворный запах!
Вспоминались рассказы сталкеров о случайных встречах с такими тварями в Зоне. Появляясь из ниоткуда, не обращая внимания на пистолетные пули, отбрасывая мужиков на несколько метров, монстры забирали жертву и пропадали. «Мимикам», конечно, приписывали и много лишнего. Но два их несомненных достоинства – сила и невидимость – затмевали остальные преувеличения. И вот, первая встреча Джокера с этими легендарными монстрами состоялась! И любое мгновение может оказаться последним…
Так, балансируя между жизнью и смертью, на грани страха и восхищения, ребята миновали этот участок коридора и вышли к лифту.
– Я не знаю, кому из нас так везёт. – Ёлка вытерла рукавом пот со лба и дрожащим пальцем нажала на кнопку вызова кабины. – Но молюсь, чтоб это продолжалось как можно дольше…
* * *
Найти доктора в лабиринте подвальных коридоров оказалось весьма просто. Охраны, состоящей из людей, здесь не наблюдалось. В ней попросту не было необходимости, ведь эту задачу выполняли «мимики». Поэтому первый же встречный лаборант при виде направленного на него пистолета проводил ребят к кабинету Жарова. Однако сам Айболит не хотел идти на сотрудничество и всеми правдами и неправдами отнекивался.
– Нет её здесь! – кричал доктор, зажатый в кресле на колёсиках в углу своего кабинета. – Я вам уже несколько минут об этом говорю! Ушла она! Куда? Не знаю… Она будто растворилась… Когда её перед ночной грозой привезли наёмники, я дал девочке успокоительное и лекарство для чистки организма. И ей стало лучше. Она привела себя в порядок, легла спать… и отключилась на полдня. Потом мы лишь пятую фазу начали… Я дал ещё успокоительное, и её, спящую, отвезли в инфекционный бокс. Там дверь запирается с центрального пульта, замкнутая система вентиляции и обеспечения водой. А ночью её койка уже оказалась пуста! И главное – дверь не открывалась…