Свернув с дороги, он углубился в лес, нашел ручей с чистой прохладной водой. Нарезав ветвей с пышной листвой, Ксантив устроил удобное ложе для Илоны, стреножил коней. Смыв с себя дорожную пыль прозрачной водой из ручья, он растянулся на земле рядом с Илоной, закрыл глаза.
Разбудил его солнечный лучик, пробравшийся сквозь кружевную листву деревьев и щекотавший ему лицо. Ксантив чувствовал себя таким свежим, будто отдыхал не несколько часов, а целый месяц. Само ощущение освобождения придавало ему бодрости.
Много лет отдав суровой армейской школе, он сумел подобрать все необходимое, чтобы сделать путь если не удобным, то легко переносимым даже для царевны. Лошади, оружие, еда — все это было; лепешки, орехи и сушеное мясо трудно назвать изысканной пищей, но они вполне могли поддержать силы путников, а холодная вода из ручья утоляла жажду не хуже старого вина из дворцовых подвалов.
Но Илона думала иначе. Когда Ксантив разбудил ее, она долго озиралась, не понимая, где они находятся. Его объяснения привели ее в ярость.
— Как ты посмел?! — ее голос был немного хриплым спросонья. — Как ты, ничтожный раб, посмел бежать и увезти меня?
— Я больше не раб, Илона. Я родился свободным, я всегда был свободным в душе. Теперь я свободен до конца.
— Ты раб! Ты беглый раб! Тебя повесят на первом же дереве!
Обида обожгла его, но ему удалось подавить свои чувства. Илона могла быть раздражена тем, что он усыпил ее, не предупредив, и в раздражении, конечно, не могла оставаться той ласковой девочкой, которую он любил. Но скоро злость уляжется.
— Да, повесят, — спокойно согласился Ксантив. — Если найдут. Но этого не случится — я хорошо все рассчитал. Вечером мы будем в городе, завтра утром — в море. Мы найдем корабль еще до того, как все портовые города будут оповещены о нашем исчезновении.
— А за морем? Ты думаешь, ты найдешь там приют? Там приютят беглого раба?! Или ты рассчитываешь на мое покровительство?
— Тебя там не знают. Нет, мы доберемся до Энканоса, он расположен совсем недалеко от побережья.
— А дальше? Что ты будешь дальше?
— Дальше — на север. Там земли варваров, и там нас никто не найдет.
— И ты хочешь покорить их? Да? Ты ведь говорил, что был военачальником, тебя наверняка еще помнят. Тебе дадут большой отряд, с которым ты покоришь все-все северные земли, — глаза Илоны заблестели, она даже улыбнулась. — Ты будешь царем большого и сильного царства, тебя будут все бояться, а я буду твоей царицей. Ах, как это замечательно! Почему ты сразу не сказал?
О Боги, она совсем еще ребенок. Корона для нее — игрушка, но любимая игрушка, и, как все дети, она мечтает о ней. Она обиделась, что Ксантив так обошелся с ней — усыпил, похитил, но она не могла долго обижаться. В конце концов, нечто подобное он предвидел — дурное расположение духа поначалу, но прежнее понимание и доверие потом. Жаль все же, что приходится отбирать у нее мечту об игрушке.