Коваль затронул больное место Степаниды, и она разговорилась.
Вытерла рот темной ладонью и добавила:
— Какие же ревности могли быть? Сатана толкнул его руку…
— Значит, не в ревности дело, — подытожил Коваль, будто соглашаясь со Степанидой.
— Брат Петро святой человек был. Помогать себе в хозяйстве допускал только одну сестру во Христе, у которой муж умер. Вот и приходила она к нему молиться, хотя за мертвых этих и не положено, они у бога новую жизнь получают.
— А кто же она? — поинтересовался капитан Бреус, хотя и знал, о ком идет речь.
— Ну кто… — замялась Степанида.
— Впрочем, можете не говорить.
— Невелика тайна, — решилась все же Степанида. — Ганна. Продавщица наша.
— Правильно, — согласился Бреус. — И часто вы ее здесь видели?
— Не очень чтобы…
— Значит, тайно прибегала…
— От людской молвы. Да и когда ей было — целый день и вечер в ларьке торгует. Если и прибежит, то ночью, поубирает, еду сварит и снова домой бежит…
— В прошлый раз, — переменил разговор Коваль, — вы сказали, что пистолета у Ивана Чепикова не видели. А знали, что зять потерял пистолет недели за две до убийства?
— Он и голову мог потерять.
— Вы не находили оружие в хате или во дворе?
Степанида только плечами пожала.
— А Мария или Лагута?
— Не знаю и не слышала.
— А может, он никакого пистолета и не терял?
— Может, и не терял, — равнодушно согласилась Степанида.
— Ну что ж, — поднялся Коваль, — так и будем считать…
На дворе полыхал июль. Солнце плыло в небе, как раскаленный масленый блин, горячий воздух пропекал через одежду, заманчиво играла мелкой волной синяя река. Горьковато пахла нагретая солнцем лоза, и запах этот напомнил Ковалю детство.
— С этой Клименчихой ногу сломаешь, — словно извиняясь за ее несговорчивость, сказал Бреус. — Ядовитая баба. И не поймешь, в бога она верит или в черта. Мать все же, но и слезинки не уронила. Будто и в самом деле верит, что Мария прямиком в рай отправилась…
— Оставьте, капитан, — недовольно остановил его Коваль. — О некоторых вещах не следует говорить таким тоном. — И, чтобы смягчить свои слова, дружелюбно добавил: — А не искупаться ли нам, Юрий Иванович? Глядишь, и пистолет ненароком в речке найдем. Бывает, неизвестно по каким причинам и за какие заслуги нам помогает господин случай.
Начальник уголовного розыска, который давно изнемогал в своем мундире, с радостью согласился.
Они разделись в лозняке напротив двора Лагуты.
Остывая, перед тем как лезть в воду, они расположились в редкой тени молодых ив, на небольшом камне, утопавшем в высокой траве. Обсудив добытые сведения, оба пришли к выводу, что конечно же Лагута был дезертиром и, прикидываясь юродивым, избежал разоблачения и наказания.