…Он сидел на «дубках», укрытый ночной тенью ивы, под которую не пробивался свет луны, и был совсем не виден. Ганка по-настоящему испугалась, когда он встал перед ней на дороге.
— Свят, свят! — замахала она руками и перекрестилась.
— Это я, Ганя, не бойся, я, Микола, — сказал Гоглюватый. — Мне бутылочку…
— Бродишь тут ночами… — узнав его, недовольно пробурчала Кульбачка. — И так еле на ногах стоишь.
— Трезвый как стеклышко, Ганя, — начал канючить он. — И писать не нужно. Вот деньги.
— Подожди… — шепнула она и шмыгнула в калитку.
— «Московской», — бросил он вдогонку.
— У меня, милый, из-за этого одни неприятности, — пробурчала она, вынося бутылку. — Я подписку давала, что после семи водкой торговать не буду. Запомни. Ты меня этой ночью не видел, и я тебя не видала.
— Вот те крест святой! — перекрестился Микола в темноте.
— Смотри, если сболтнешь…
Почему она так просила молчать, ей за эту бутылку ничего особенного не сделают. А вот ему нужно это самое алиби, иначе бог знает что пришьют. Вспомнил, что у Кульбачки под мышкой был какой-то сверток. Может, все из-за этого? Да что там сверток? Ну, не скажет о нем — и не будет ей никакой беды…
Капитан Бреус, выслушав ответ Гоглюватого, насторожился.
— Так в какое время раздались выстрелы? — спросил он. — Когда гражданки Кульбачки не было дома или когда вы уже встретились?
— Да нет, ее вроде еще не было, — медленно проговорил Микола, лихорадочно соображая, какую еще ловушку ему приготовили в милиции.
— А где она была в это время? В хате?
— В какой хате? Я же сказал: ждал на «дубках», а она прибежала, — удивился непонятливости капитана Гоглюватый.
— Ясно! Она пришла потом, — подытожил Бреус. — Значит, после. А сколько времени прошло между выстрелами и появлением Кульбачки? Много или мало?
Гоглюватый не сразу ответил.
— Хотя бы приблизительно, — настаивал Бреус. — Иначе какое же у вас алиби?
— Не враз она прибежала, это точно, — наконец произнес Микола, вспомнив, как ему не терпелось получить желанную бутылку, и одновременно надеясь, что таким ответом он избавит себя от новых вопросов.
— Ну полчаса или больше?
— Не припомню, ей-богу!
— Минут пятнадцать — двадцать?
— Вполне. А может, и меньше.
— А с какой стороны она появилась? — продолжал допрос капитан, поглядывая на молчавшего Коваля.
Гоглюватый пожал плечами:
— Не углядел.
— Может, от речки?
— Чего не знаю, того не знаю, — упрямо ответил Микола.
— Что же она вам дала?
— Водку, чего же еще?
— Не самогон?
— Говорю же, «Московскую»…
— И вы ушли, а Кульбачка осталась дома?
— Точно, осталась.
— И этой ночью вы больше ее не видели?