— Ну конечно, — вру бессовестно. — Кстати, по поводу субботы, в этот раз я вынуждена пропустить визит к вам.
— Как так? – спрашивает резко мама.
— Я буду в Шотландии по работе, — сообщаю я. У этой поездки есть хоть один положительный момент: она спасет меня от родителей.
— Правда, Дженнифер? Ты будешь работать даже в выходные? Ты же уже не девчонка. Ты убеждала нас, что подобное будет случаться только в первые годы, но ты столько лет проработала, а с этой историей о работе в выходные так и не покончено!
«Спасибо, мама, что подчеркнула мой возраст», — думаю я смиренно.
— Но ведь на самом-то деле такое почти никогда и не случается. Речь идет лишь об исключении, — уточняю я, теряя терпение. Майкл может объехать весь свет и не появляться дома целыми месяцами, как мне даже нельзя пропустить ни одну еженедельную встречу.
— Это всегда исключение, — говорит она грубо.
Предпочитаю не отвечать. Рискую не удержаться и послать ее к черту.
— Но Чарльз все равно может прийти, — предлагает она мне с энтузиазмом в голосе.
— Он тоже занят... — нервно отвечаю я. Эта ложь приносит одни проблемы.
По правде говоря, Йен выбрал самый лучший момент, чтобы появиться в зале. Он направился ко мне и, подойдя к столу, наклонился, намереваясь поцеловать меня в щеку.
Какого черта он делает? Я успеваю во время уклониться, чтобы увидеть его насмешливый взгляд, которой он мне адресует.
— Добрый вечер, прости за опоздание, — говорит Йен, садясь напротив.
— Кто это там с тобой? — спрашивает моя мама — женщина с самым острым и отличным слухом на планете.
— Это официант, — отвечаю я не очень убедительно.
— Ты ужинаешь не дома? — спрашивает она подозрительно. — С кем? — настаивает новая Пуаро в юбке.
— С Верой и Лаурой, — вру я.
— Дашь им трубку? — спрашивает она, как будто это обычное дело.
— Зачем? — спрашиваю я взволнованно.
— Как это зачем? Затем, что я хочу с ними поздороваться. Что за вопросы ты мне задаешь, Дженнифер?.. Ты какая-то странная этим вечером.
Взглядом даю Йену знак заткнуться, потому что он может все испортить.
— Ну, так что, ты даешь им трубку?
— Я не могу, они пошли в туалет, — вру еще раз, закрывая глаза в отчаянии.
— Обе? — спрашивает она, не веря.
— Да, вместе. Это что, допрос с пристрастием? Я передам им привет от тебя. Спокойной ночи, мама! — и кладу трубку. Ну почему меня замучила совесть, и я позвонила матери?
Йен пытается сдержать смех, но ему это совсем не удается.
— Смейся, смейся. Я обожаю устраивать такие веселые спектакли, — говорю ему, угрожающее разламывая гриссино>7 и засовывая его в рот. К черту диету, я и ни грамма не сброшу в такой период, и поэтому стоит питаться, как следует.