Не успел схимник разинуть рта, как подле него раздался другой слабый и скрипящий голос.
-О, брат во Христе, Илия, не отчаивайся!
Схимник обернулся и не поверил своим глазам.
Из-за обрывков ветошного рубища торчат тщедушные, сухие члены, разрываемые гнойными язвами, в которых видны трупные черви.
-Сам Симеон Столпник… спустился со столпа! – Илия-раскольник прильнул к ногам великана Духа. Его лицо запальчиво коснулось кровоточащей язвы святого.
-Святой Дух открыл мне, что ты говоришь дело праведное и богоугодное. Сегодня впервые за 3889 дней моего подвижничества я спустился на прах земной для того, чтобы исполнить то, чего я, кажется, так давно жду... Сегодня впервые за такой промежуток времени юный и кроткий послушник Антоний не станет собирать червей, отпадающих от этого грешнаго тела, чтобы вернуть их к своему источнику пропитания, положенного Господом.
Столпник указал на заживо гниющие ноги. Кажется, мышцы на них давно разложились и святой передвигается на одних костях еще скрепленных жилистыми сухожилиями.
-О, авва Симеон, неужели вижу пред собой воистину умертвившего свою плоть, великого Симеона Столпника? Столько горьких лет невозмутимо сияющего над площадью лжецов, безумцев и торгашей?
-Я всего лишь греховное ничтожество, недостойное поцеловать и край ризы Господней. Но я пресыщен благодатью, которой Он милостиво меня одарил и желаю поделиться ею с миром дольним. Я пойду за тобой. В твоем деле благодать чудотворная не помешает. Кровь продавшихся заживо с потрохами должна быть выпущена из жил и удобрить землю, пока она не превратилась в горящий уголёк..
-Но не должно ли мне идти за тобой, Столпник?
-Вот именно, я – Столпник, стану каменным основанием тебе и огненному делу твоему, как светильник становится основанием неограниченной силы огня. Только дунет Отец на пламя подле сухой соломы посредственности, как искра превращается в пожар. Пламя – это ты. Посредственность же рассекается легко, как лезвие рассекает заплывшую пресыщением плоть.
Святой Дух открыл мне, что ты есть воплощение пророка Илии, что сулил Страшный Суд неверным, рассекая в небе на огненной колеснице.
Так не отчаивайся же, что люди не слышат тебя. Много званых да мало избранных, Илия. Готов ли ты вступить на огненную колесницу и взмыть в небо вновь?
Распаленный речью Столпника, почти физически чувствуя свое огненное избрание, Илия бросился в юродивую пляску, позорящую старика даже в глазах чандал.
-Смотрите! Смотрите! – закричали некоторые из хлыстов и посланники из Центра устремили на старца ироничные взгляды.- Старик снял свою маску. Все христиане безумцы!