— Что?? — у Ричарда округлились глаза от удивления, сейчас он очень напомнил кота.
Софи расхохоталась.
— На совет знати, говорю, приглашен. Подруливай к дворцу к часам десяти утра. Я или отец предупредим стражу, чтоб тебя пропустили, но скорее всего тебя и так пропустят, ты ж теперь помощник командора.
— А что я там делать буду? — растерянно спросил мужчина.
— Слушать и скучать, как и я, — София пожала плечами и натянула куртку.
— А зачем я там нужен, если ты идешь?
— Слишком много вопросов, — девушка поморщилась. — Министр Артемидж приказал тебя привести на совет, а вообще, будешь вместо меня ходить. Я терпеть не могу эти сборища.
— Но ведь…
— Пока, Ричард… до завтра, — накидывая перевязь, протянула София и скрылась за дверью, оставив «мушкетера» в полном недоумении.
2
Во дворец Гизборн прибыл за десять минут до начала совета. Он долго и придирчиво выбирал себе наряд, в конце концов, психанул и надел обычный темно-серый деловой костюм и белую сорочку.
На воротах его не задержали, даже спрашивать не стали кто он. У входа во дворец
приятный молодой человек в ливрее лакея и походкой прирожденного убийцы вежливо поинтересовался его именем, после чего сразу же пропустил. В холле же к нему подошла опрятно одетая девушка-дроид и повела «мушкетера» на Собрание Совета.
Конференц-зал представлял собой огромную комнату с окнами на всю стену. Посередине овалом стояли столы и большие мягкие кресла. Там уже собралось немало народу и большинство этих людей, Ричард видел первый раз в жизни. Мужчина оторопело замер на пороге, растерянно осматривая толпу. Юджина де Тревиля он заметил только когда тот подошел к нему почти вплотную и громко позвал:
— Ричард!
— О, де Тревиль! Хорошо, что вы здесь, а то как-то неуютно, — Гизборн искренне обрадовался появлению командора. — А где София?
— Она придет скоро, не любит ждать начала, потому приходит впритык всегда. Пойдемте, я пока познакомлю вас с первым министром.
Они пересекли весь зал, и подошли к высокому, массивному, но не грузному, седовласому мужчине в элегантном темно-синем костюме и с огромной сигарой в руках.
— Ричард, это первый министр Славянии — Арман Артемидж, — представил мужчину Тревиль. — Арман, это Ричард Гизборн, мой первый помощник.
— Очень приятно, — министр протянул руку для рукопожатия. — Я-то думал всегда, что у тебя София первый помощник.
— Она мой главный помощник и заместитель, — Тревиль как-то грустно усмехнулся.
— Где она, кстати? — Арман поджег сигару и сделал глубокую затяжку, пространство рядом с ним наполнилось клубами ароматного дыма.