— Та, придет скоро. Вечно опаздывает, — Юджин отмахнулся от вопроса как от надоедливой мухи.
— Ее светлость, Марианна Славянская, — огласил церемониймейстер, весь зал обернулся и склонился в глубоком поклоне.
Ричард тоже повернул голову и замер. Ему показалось, что он смотрит на само совершенство. Девушка была высокой, очень стройной, фигуристой, в скромном, но элегантном светло-голубом платье. Пышные иссиня-черные волосы легкими волнами струились по плечам, а на бледном красивом лице сияли изумительные зеленые глаза. В зале воцарилась тишина, мужчины пожирали ее восхищенными взглядами, а немногочисленные женщины — завистливыми. Она ступала легко и грациозно, будто плыла над землей. Княжна была сексуальна, но если Софи была сексуальна как хищный зверь или спортивная машина, то Марианна покоряла своей бесконечной женственностью и шармом. Княжна мягко и загадочно улыбалась, отвечала на приветствия легким кивком головы и шла она прямо к Гизборну и министру.
Вблизи она показалась Ричарду еще красивее.
— Доброе утро, господин министр, — певуче поздоровалась она. — Вы не представите мне нашего нового члена совета?
— Марианна, познакомьтесь с Ричардом Гизборном — первым помощником командора де Тревиля.
— Приятно с вами было познакомится, сэр Ричард, — девушка смотрела прямо на Гизборна и протянула ему руку для поцелуя.
Ричард легко коснулся губами ее нежной кожи, уловив почти неслышный аромат сладковатых легких духов.
— Мне тоже, леди Марианна, — улыбнулся мужчина.
Их взгляды встретились, и Ричарду показалось, что он тонет в этих прекрасных сияющих глазах.
— Князь скоро придет, так что пожалуй стоит занимать свои места, — разрядил обстановку де Тревиль.
— Вы правы, командор, — согласилась княжна и последовала к своему креслу.
— А где мое место? — спросил Ричард.
— Сядешь рядом с Софи.
Гизборн хотел было уже открыть рот и спросить, где она сидит, но за спиной раздался гул. София стремительно вошла в зал и сразу начала здороваться. На ней было темно-зеленое, украшенное черным простым узором длинное платье, с высоким воротником и не очень глубоким V-образным декольте, шею украшала скромная бархотка с простеньким бронзовым медальоном. Пышные золотистые волосы были похожи на взъерошенную львиную гриву, а яркие синие глаза сверкали яростным дерзким блеском.
Как же ее появление в зале отличалась от появления княжны. Если в присутствии Марианны мужчины теряли дар речи и только и могли что сыпать комплементами и нести всякую чушь, то с Софией все было совсем иначе. Мужчины встречали ее широкими улыбками, приятельски пожимали ей руку и травили байки. Никто не оглядывался ей в след, но когда она стояла рядом мало, кто из мужчин мысленно ее не раздевал.