— Держи, — она протянула одну свечу Гизборну.
— Зачем? — растерялся он.
— Чтоб зажечь, конечно, — улыбнувшись, шепотом ответила София и подошла к одному из подсвечников.
Ричард поджег фитиль о пламя другой свечи и завороженно уставился на огонь. Он уже и забыл, когда в последний раз видел горящую свечу, наверное, только в детстве.
— О! Софи! Не ожидал тебя увидеть сегодня, я думал, ты будешь готовиться к балу, — послышался чей-то приятный мужской голос за спиной.
— Здравствуйте, отче, — весело поздоровалась девушка, Гизборн развернулся и принялся рассматривать священника.
Это был довольно высокий грузный мужчина, на нем была черная ряса, подпоясанная простым черным поясом, прошитым золотистой нитью. Темно-каштановые волосы были собраны в небольшой хвост на затылке, а борода была опрятно подстрижена. Но самой выдающейся частью священника были его глаза — темно-карие, внимательные и глубокие, казалось, они смотрят в самую душу. Мужчина открыто улыбнулся и сложил ухоженные руки на выступающем животе.
— Познакомьтесь, отец Сергий, это Ричард, он мой коллега и хороший друг, — задорно улыбаясь, представила Гизборна Софи.
— Очень рад, очень рад, — к удивлению «мушкетера» священник просто протянул ему руку для рукопожатия.
— И я… отче, — растерянно пробормотал Ричард, пожимая протянутую руку. — У вас очень красивая церковь, никогда раньше здесь не был.
— Не удивительно, Ричард, вы не очень-то похожи на человека, который нуждается в моей помощи, — священник внимательно посмотрел Гизборну в глаза. — Но если вдруг вам нужно просто с кем-нибудь поговорить, вы всегда можете сюда прийти. Я здесь круглосуточно.
— Спасибо… большое… я… — «мушкетер» замолчал, не зная как продолжить свою мысль, в глазах священника плясали озорные искорки, совсем как у Софи.
— Не трудитесь, Ричард, — мягко сказал отец Сергий. — Поверьте, я прекрасно знаю, что вы хотели сказать. Не желаете попробовать медовые пряники? — резко сменил тему он. — Наша кудесница Алена сделала такие пряники, что я еле оторвался!
— С большим удовольствием, — тут же откликнулась София.
— А ты на бал не опоздаешь? — священник хитро прищурился.
— Ради пряников Алены можно и опоздать на какой-то скучный бал.
Пряники оказались и вправду восхитительными. Ричард съел их целый десяток и еле смог себя остановить. А отец Сергий оказался необыкновенно хорошим собеседником, его мягкий спокойный голос располагал к размеренной философской беседе и сам он предпочитал слушать, а не говорить.
Из церкви Гизборн вышел необыкновенно умиротворенным и с полным пакетом пряников в руках. Софи беззаботно улыбалась и хрустела леденцами. С наслаждением втянув полной грудью морозный воздух, Ричарду впервые за многие годы захотелось смеяться безо всякой причины, просто смеяться от счастья.