— Я думал, все придворные интриганы… — протянул Гизборн.
— А кто тебе сказал, что я вообще не веду интриг? — хитро заулыбалась девушка. — Я сказала, что я не веду интриг против своего отца.
— Тонкая грань, — насмешливо заметил Ричард.
— Не такая уж и тонкая, тебе, кстати, тоже этому придется научиться, если хочешь сохранить свое положение. Знаешь, что самое главное в дворцовых интригах?
Гизборн промолчал.
— Самое главное — правильно выбрать союзников, — продолжила Софи.
— Я уже выбрал, тебя с отцом.
— Я сейчас вообще-то имела в виду твой нездоровый интерес к княжне. Она из другой команды, Рич, и может быть очень опасна. Мой тебе дружеский совет — оставь ее в покое. Твоя безумная страсть может погубить не только тебя, но и меня с отцом, и еще очень многих!
— Софи, я может быть и влюблен, но я не глуп. Поверь, я прекрасно понимаю, что мне там ничего не светит.
— Дело тут совсем не в любви, совсем, — грустно проговорила София и покачала головой. — Она воспользуется твоими чувствами, ради достижения своих целей и не побрезгует, поверь, я знаю, о чем говорю.
— Все будет нормально, — отмахнулся от нее Ричард и перевел тему.
4
День рождения княжеской дочки, по решению последней, решили провести в загородном летнем дворце. Небольшую изящную постройку из блестящего металла, матового пластика и стекла окружал приличных размеров парк, в котором росли исключительно марсианские растения. Положа руку на сердце, это были земные растения, которые просто смогли приспособиться к тяжелым условиям Марса и приобрели довольно необычный внешний вид. Вместо привычной зелени, здесь царило царство золота. Стебли и листья переливались всеми оттенками желтого и прекрасно оттеняли цветы самых разнообразных окрасок. Особенно хороши были зеленые с синей каймой розы. Всю территорию дворца окружал защитный купол, поддерживающий приятную температуру воздуха и защищающий все живое под собой от избыточного ультрафиолета.
В искусно обставленном под старину зале уже собирались высокие гости в вечерних туалетах. Ричард нервно одернул свой фрак, он не очень-то любил костюмы, и бросил озабоченный взгляд на наручные часы. Тревиль поручил ему встретить Софи, а она никак не появлялась. Мимо Гизборна чинно прошествовала пожилая дама в вызывающем ярко-розовом платье отделанном блестками и с очень глубоким декольте, в котором плавно покачивалась необъятных размеров грудь. Заметив интерес к себе со стороны привлекательного мужчины, дама подобралась и попыталась изобразить кокетливое выражение лица. Ричард без особого энтузиазма улыбнулся.