— Командир! Манипулятор! — закричал Молчанов, подтягиваясь на лебедке обратно к площадке.
За несколько метров он затормозил, чтобы рука-манипулятор не снесла и его. Доктор Пател вытянул руку и поймал брошенный Молчановым второй страховочный канат. Молчанов отцепил основной, и доктор Пател затянул его к себе.
Рука-манипулятор пошла на новый круг, на этот раз нагнувшись еще ниже.
— Осторожно! — закричал Молчанов.
Доктор Пател не стал оборачиваться. Он нырнул под площадку, как хищная акула. Молчанов полетел за ним. В следующее мгновение рука-манипулятор вспорола поверхность площадки и пронеслась там, где только что сидел доктор.
Пател схватился одной рукой за низ площадки, словно орангутан. Второй он дернул канат, направив беспомощного Молчанова к себе.
— Хватай, — Доктор Пател протянул ему руку.
Молчанов протянул здоровую руку. Замасленная перчатка вновь соскользнула. Молчанов пролетел мимо. Канат снова натянулся. Молчанова понесло в обратном направлении. Он протянул сломанную руку. Доктор Пател ухватил его и затянул на себя.
Боль пронзила его до слез. Доктор Пател потряс Молчанова за плечи.
— Уходим, быстро!
Доктор Пател потянул его за собой.
«Модуль обесточен. Манипулятор не должен двигаться. Я не понимаю, что происходит» — в недоумении говорил командир Стивенсон. — «Быстро возвращайтесь»
Доктор Пател напоминал солдата, ползущего по полю боя с раненным бойцом. Они выбрались в начало площадки, там, где та соединялась с модулем лаборатории. Ричард Пател выбрался на двухметровую стальную ферму и закрепил на выступе карабин.
Повсюду летали осколки обшивки. В следующее мгновение рука-манипулятор скользнула над головой доктора Патела. Он успел пригнуться. Рука-манипулятор зацепила его канат, вырвала карабин и утащила доктора за собой.
Ричард Пател летел за взбесившимся гигантом, словно привязанный к руке ребенка воздушный шарик. После очередного круга, доктор Пател ударился о поверхность площадки и прекратил шевелиться.
«Андрей, Ричард, вы слышите? Уходите немедленно!»
— Он схватил его! Схватил доктор!
Молчанов выбрался на площадку и, пригибаясь, старался ухватить канат доктора.
«Я выхожу к вам»
Перед глазами Молчанова вновь появился холодный взгляд Покровского.
— Нет! — заорал Молчанов во весь голос. — Вам нельзя покидать корабль.
Стивенсон что-то говорил. Помехи заглушали его голос.
Неожиданно рука-манипулятор замедлилась, сложилась буквой «Г» и окончательно замерла. Молчанов прополз по площадке и подтянул доктора на себя. Он был без сознания, но жив.
* * *
Последний раз Макс был на могиле матери год назад. Тогда вокруг стоял густой лес, а теперь только запыленная пустошь, усеянная множеством свежих могил. Те родственники кто не имел возможности купить отдельную могилу для близких выбирали общие. На одиноко стоящих друг от дуга бугорках, возвышались кресты, а иногда и просто столбы с табличками из нескольких десятков имен. Сюда же хоронили и неизвестных, умерших от голода или побоев в прибрежных со Свалками районах. Говорят, на самих Свалках людей хоронят прямо в багажниках старых машин.