Макс узнал в спасителе Панфилова. От упитанного добряка с фотографии остался стройный, как трость мужчина с ороговевшей кожей на лице. Прежними остались только глубоко посаженные глаза и редкие светлые усы.
Панфилов протянул Максу флягу с водой. Макс потянулся. Панфилов выронил ее. Макс нагнулся чтобы поднять, а в следующий миг Панфилов уже держал его шею в замке. Макс был абсолютно обездвижен.
— Кто тебя прислал? — спросил Панфилов.
— Я сам, — выговорил Макс.
Панфилов сдавил шею. Макс задыхался.
— Я тебе шею сверну. Говори, это Гумилев прислал?
Макс хлопал его по руке, как проигравший в битве боец.
— НАааСАаа.
В глазах темнело.
Панфилов отпустил ему шею. Макс кашлял и жадно дышал.
— НАСА? — переспросил Панфилов, помолчал секунду и добавил. — Хм, а я тебе верю. Следак не стал бы трясти фоткой перед первым встречным.
Панфилов сел на потрепанное кресло, Максу досталась ободранная лавка.
— Здесь нельзя показывать, что ты городской, иначе в багажнике похоронят.
Макс все еще массировал шею.
— Тут не только деньги в цене, но и все что можно надеть или, — Панфилов провел пальцем по груди сверху вниз, имитируя разрез. — Извлечь.
В горле встал ком. Макс кашлянул.
— Ты что космонавт?
— Я Максим. Инженер НАСА. Ну то есть бывший.
Макс рассказал о себе, о Маккензи, о том, как раздобыл информацию с его терминала и найденном заключении. Панфилов слушал внимательно. Когда Макс произнес имя Чарли Хэнлона, Панфилов вскочил и зашагал взад-вперед.
— Вот же сука, Гумилев! Тварь. Ну я до тебя доберусь.
Панфилов тараторил себе под нос, словно с кем-то спорил. Потом он вновь сел и обратился к Максу:
— Как ты узнал, что я здесь?
— У меня есть друзья в прокуратуре. Они помогли с доступом к отчетам. Вы ушли на пенсию, а затем пропали без вести. Есть показания, что вас видели на Свалке.
На вечеринке в баре по приглашению Игоря Павлова, Макс изрядно напился и уговорил братьев Волошенко помочь ему с поиском «старого друга отца». Макс так напился, что с трудом помнил все подробности.
— От кого вы прячетесь? — спросил Макс.
— Начальник мой сначала просил по-дружески: «Серега, пойми большим людям не нужен скандал перед полетом». Потом стал угрожать увольнением, деньги предлагал. Думал я продажная тварь, как он и вся его гопота. Кто ему платил, американцы или русские я не знаю. Гумилеву не важно кто дает бабло. Ублюдок думает — так все вопросы можно решить. Со мной нельзя, — заорал Панфилов. — Я ему это сказал в лицо, что пальцем не пошевелю и пойду выше, если будет давить. А он меня на пенсию отправил, хотя у меня договор был еще на три года. Но я все равно не сломался.