Молчанов вернулся в главный модуль, где последний раз виделся с командиром. Освятил пространство фонарем. Модуль-компьютер командира висел на стене, как и диск с записями.
— Командир Стивенсон! — крикнул он. — Вы слышите меня? Командир Стивенсон! Я здесь!
Никого. Молчанов обследовал прилегающий грузовой модуль с резервным оборудованием. Пусто. Проверил купол, лабораторию доктора Патела, жилой модуль, осмотрел личные каюты. В реакторном Стивенсона также не оказалось.
Не мог же он просто исчезнуть!
В шлюзовой камере не хватало одного скафандра. Скафандра Стивенсона…
Молчанов выглянул в иллюминатор. Командир Стивенсон летал за бортом, привязанный тросом к кораблю. Молчанов нырнул в скафандр и настроил передатчик на частоту скафандра Стивенсона.
— Командир, сэр, вы слышите меня?! Командир Стивенсон, ответьте!
Стивенсон не отвечал. Датчики жизнеобеспечения его скафандра не работали. Молчанов переключил частоту на капсулу.
— Я нашел командира. Повторяю, нашел командира. Он за бортом. Меня слышно?
Помехи глушили связь.
— Я выхожу за ним. Повторяю, выхожу в открытый космос.
Молчанов задраил шлюзовой люк. Компьютер показывал критическое повышение радиации за бортом корабля.
Перед тем как отрыть внешний люк Молчанов взглянул на реактивный ускоритель, с помощью которого Стивенсон спас его. Топлива было на нуле. Как бы он сейчас пригодился ему.
Молчанов выдохнул и открыл внешний люк. Выбравшись из шлюза, он быстрыми перехватами добрался до поручня где был закреплен карабин Стивенсона. Как-то странно мигали звезды. Молчанов прищурился. То были не звезды вовсе. Заряженные частицы бомбардировали Щит и, замедляясь, подсвечивались. Словно миллиарды лампочек новогодней гирлянды, они сверкали сине-белым цветом.
Молчанов ухватил трос и, перебирая руками, притянул к себе командира. Стивенсон не подавал признаков жизни: глаза закрыты, лицо в крови. Молчанов двинулся обратно к шлюзу.
Вспышки становились все ближе — магнитное поле Щита растягивалось, но все еще сдерживало поток.
До шлюза всего несколько метров. Молчанов в очередной раз переставил руку, но она не сцепила поручень. Он сделал еще попытку, рука опять не послушалась. Закружилась голова, в глазах стало темнеть. Должно быть из-за магнитного возмущения нейроны его мозга, как и ионы металлов в крови начинали усиленно колебаться. Его тело, каждая мышца дрожали будто под высоким напряжением. Он приказывал рукам шевелиться, сжимать поручень и тянуть себя и командира Стивенсона к шлюзу, но в ответ руки делали наоборот — отталкивались от поручня.