Хотя Ричард Пател и пообещал задержать Стивенсона в лаборатории, командир мог появиться в главном модуле в любую минуту. Для празднования Молчанов предложил старый российский модуль Звезда, который нынче использовался под склад. Переднюю часть освободили от грузов. Здесь обнаружилась отличная площадка для праздничного стола, как и сам стол за которым принимали пищу российские экипажи МКС много лет назад.
Молчанов принес свежей зелени. Из запасов достали двойную норму мясных консервов, а еще рыбных, овощное рагу, икру, креветки и фрукты. На стену повесили поздравительную надпись, а вокруг закрепили зеленые воздушные шарики
Когда все было готово, Ричард Пател пригласил Стивенсона в грузовой модуль под надуманным предлогом.
«С днем рождения Скотт Стивенсон», — гласила надпись на стене.
Молчанов, Нака и Ричард Пател в один голос поздравили именинника и похлопали в ладоши. Командир Стивенсон какое-то время растеряно осматривал праздничный закуток, затем поблагодарил присутствующих.
— То-то вы мне не давали сегодня отдышаться, Ричард.
Доктор Пател пожал плечами, будто не понимал, о чем речь.
Молчанов протянул командиру Стивенсону пластиковый пакет с трубочкой. Содержимое напоминало шампанское и пузырилось.
Командир Стивенсон поднял «бокал» и долго молчал, подбирая слова:
— Я не очень люблю отмечать день рождения. Эм… — он прервался. — Но все равно спасибо вам за это, — он с умилением осмотрел шарики, приклеенные к потолку. — Я не знаю, что и сказать. Я тронут.
Присутствующие чокнулись и насладились холодным лимонадом.
— В такой повод бы коньяку, — пожаловался Молчанов.
— Только через мой труп, — сказал командир Стивенсон.
Все рассмеялись.
— Ну, а теперь время подарков, — воскликнула Нака.
Она протянула командиру ярко-красную коробочку с ленточкой. Стивенсон взял ее с недоверием и легким смущением. Он открывал коробку аккуратно, чтобы ошметки пленки не разлетались. Внутри лежала деревянная фигурка зверька — известного мультипликационного персонажа, одетого в костюм с шикарным галстуком во всю грудь. Стивенсон бережно погладил фигурку по оттопыренным ушкам.
Ричард Пател, как и Молчанов покосились на игрушку в легком недоумении.
— Это любимый мультфильм Эмили. Младшей дочери.
Ричард Пател с пониманием кивнул.
— Как-то на день рождения я подарил ей такого же, только плюшевого. Она везде таскала его с собой. Он весь изорвался, внутренности торчали наружу, но Эмели не позволяла его выбросить. Мы купили набор для шиться, и она штопала дырки. Каждый раз плакала — думала, что делает ему больно, — он улыбнулся и вздохнул с тоской.