— Я и без тебя смогу забрать Артефакт! — огрызнулась принцесса, особо не вникая в смысл его вопроса.
Ринал усмехнулся, отбив очередной выпад и вдруг хитрым движением чуть не оставил Альмарис без меча.
— Вот тут ты не права, милая. Ты не сможешь войти туда, где находится сейчас твой чёртов Артефакт. Именно связь с ним не даст тебе пересечь портал между мирами. Так что я тебе нужен живым, и желательно в сознании.
Защищаясь, Альмарис отступала назад, пока не упёрлась спиной в стену. Ринал собирался всего лишь обезоружить её, может, без меча она немного придёт в себя, но заметив в зелёных глазах ненависть и злость, он почувствовал глухое раздражение. Резким движением выбив Ламирон из рук принцессы, волшебник ногой отбросил его подальше. Альмарис замерла, волна эмоций постепенно схлынула, оставив растерянность и отчаяние. Она не могла, не могла больше позволить ему дотронуться до себя. Как бы ни хотелось… Кончик меча Ринала коснулся её подбородка, заставив Рили смотреть ему в глаза.
— Я не отдам тебя никому, — негромко сказал он. — Ты не сможешь уйти, Альмарис. Ты пообещала быть со мной до конца, каким бы он ни был.
— Я не вещь! — выкрикнула она, чувствуя, что слёзы опять потекли по щекам. — Я сама выбираю, что мне делать!..
Клинок Ринала спустился по шее Альмарис и чуть натянул тонкий шёлк платья.
— Ты уже сделала выбор в Монтаре, Рили, — девушка вздрогнула, заметив в серых глазах огонёк, очень ей не понравившийся. — И я ни за что не поверю, что всего за три дня ты так резко поменяла мнение. Я знаю, кто руководит твоими действиями и мыслями, пусть даже ты и думаешь, что я не прав.
Ринал чуть шевельнул мечом, раздался тихий треск, и платье сползло с плеча Альмарис. Она испуганно вздохнула, вжавшись в стену.
— Ч-что ты делаешь?.. — страх от непонимания происходящего неожиданно благотворно подействовал на неё, и непонятные, чуждые ей чувства отступили куда-то вглубь, а сердце забилось сильнее, когда взгляд принцессы скользнул по обнажённому телу Ринала.
— Раздеваю тебя, — спокойно ответил он, точным движением разрезав ткань на втором плече. — Ты же не захотела по-другому.
В следующее мгновение платье мягко скользнуло к ногам Рили, и она осталась только в тонкой нижней рубашке, едва прикрывавшей колени. Взгляд Ринала остановился на плече девушки.
— Ох, извини, немного не рассчитал, — волшебник медленно улыбнулся, получая удовольствие от происходящего. Ему вдруг захотелось показать Альмарис свою власть над ней, показать, что никакой Артефакт больше не встанет между ними.
Принцесса скосила глаза и увидела капельку крови. Отведя руку с клинком, Ринал позволил ему исчезнуть, и шагнув к Рили, прижался губами к порезу, слизнув кровь. Она тихо ахнула, задохнувшись от новых, странных ощущений — кожу слегка защипало, по жилам словно пробежал огонь. В поведении Ринала не было и намёка на нежность, но Альмарис поймала себя на том, что ей нравится.