— Вкусно, — едва слышно сказала она, лишь бы только разбить молчание. Ей казалось, воздух дрожит от напряжения.
— Я рад, — просто ответил Ринал и улыбнулся. — Обещаю, сегодня больше никаких расспросов, Рили. Зато ты можешь спрашивать меня, о чём угодно.
Девушка недоверчиво уставилась на него.
— Вы… шутите? — осторожно осведомилась она. Этот человек за последние несколько дней принёс столько сюрпризов, что она просто не знала, чего ещё ожидать.
— Я абсолютно серьёзен, — без тени насмешки ответил он.
Альмарис, поначалу не собиравшаяся ни о чём расспрашивать, неожиданно для самой себя, тихо поинтересовалась:
— Почему вас так не любят?
Первый министр усмехнулся, и с лёгкой грустью вздохнул.
— Чужаков нигде не любят, Рили.
— В каком смысле? — не совсем поняла она. — Вы приехали из Нимелии?..
— Нет, — он покачал головой и встал. Пройдясь перед столиком, он продолжил. — Я родился ни в Келарии, ни в Нимелии, вообще, ни в одной стране этого мира.
Наступила тишина.
— Как это?.. — выпалила принцесса.
Конечно, из рассказа матери следовало, что Ринал не отсюда, но одно дело догадки, и другое — слышать подтверждение из уст этого самого человека. Ринал помолчал, потом отмахнулся.
— Неважно. Важно то, что я здесь чужой. И останусь чужим, сколько бы ни прожил.
— Разве вам нравится, когда вас ненавидят ваши возможные подданные? — продолжала расспросы Альмарис.
Странным образом ей действительно было интересно. Она хотела понять, что он за человек, что творится у него в душе, и по каким неведомым причинам ему приглянулся её родной мир.
— А меня не особо тревожит их любовь или ненависть, — Ринал остановился и пристально посмотрел на принцессу. — Мне гораздо важнее твоя любовь, — тише добавил он.
Рили вздрогнула и нервно отпила из бокала, отведя взгляд.
— Сначала вы похищаете меня, потом держите практически пленницей, устраивая допросы, потом ставите перед фактом, что собираетесь… жениться, и наконец, начинаете ухаживать, — она не удержалась и фыркнула. — Странный способ завоевать чувства девушки.
Ринал снова сел на скамейку и наполнил бокалы. Потом осторожно взял ладонь Альмарис — она снова вздрогнула, но почему-то не отняла руки.
— Я прошу прощения, если обидел, — серьёзно сказал первый министр, поглаживая тонкие пальцы. Рили с трудом сдержала дрожь. — Наверное, я был не прав. Мне нужно было сначала завоевать твоё доверие, и возможно, ты бы мне сама всё рассказала.
Девушка скептически хмыкнула, но ничего не ответила. Её опять обуревали противоречивые чувства, в причины которых Рили не желала вдаваться. В данный момент ей было странно хорошо, несмотря на пугающие слова Ринала, и мысль о скорой свадьбе как-то уже не так сильно ужасала, как раньше. Воспоминания о Кендалле и их недолгом общении подёрнулись туманом и отступили куда-то вглубь сознания.