Он поспешно скрылся среди гостей. Альмарис не решалась посмотреть на Ринала, чувствуя пронизывающий взгляд, и с какой-то без-надёжностью понимая, что теперь бесполезно отрицать своё происхождение.
— Принцесса Нимелии, — Ринал улыбнулся, и от его улыбки у Рили мурашки пробежали по спине. Тоска по Дориану отступила на второй план, и ей снова захотелось, чтобы первый министр дотронулся до неё. — Какой приятный сюрприз. Не ожидал увидеть вас у себя в гостях.
— Простите… у меня нет желания обсуждать моё положение, здесь слишком душно и я что-то плохо себя чувствую, — она сумела произнести эти слова спокойно, и даже чуть небрежно.
Развернувшись, Альмарис неторопливо, с достоинством истинной королевы, вышла из гостиной и направилась в сад. Оказавшись в уединении, она буквально рухнула на скамейку, ноги больше не держали, а на лице девушки отразилось усталое отчаяние.
— Ну вот и всё, — пробормотала она, прикрыв глаза и откинувшись на спинку. — Остался один шаг до того, как он узнает связь между наследницами Нимелии и Артефактом…
В голове царила пустота, ей даже не хотелось думать о том, в каком положении она оказалась, и пытаться искать выход. В "Истории Херим Амира" не говорилось, что наследницы Нимелии являются также и Тайрен'эни, это являлось самой тщательно оберегаемой тайной, и нигде не было зафиксиро-вано письменно. Но стоило только Риналу сопоставить имя последней Тай-рен'эни и имя нынешней королевы Нимелии, и привести в порядок портрет в книге, как всё встанет на свои места. Неожиданно послышались лёгкие шаги, и принцесса услышала голос Ралины:
— Альмарис? Ты здесь?
Девушка встала навстречу подруге.
— Ты тоже решила подышать свежим воздухом? — как ни в чём не бывало, улыбнулась Рили.
— Что там случилось? — Ралина пристально посмотрела ей в глаза. — Я видела, как ты разговаривала с каким-то мужчиной, а потом побелела, как мрамор, когда к вам подошёл Ринал.
Альмарис прикусила губу и прошлась по дорожке, нервно теребя кружевной манжет.
— Ралина, ты должна уйти отсюда завтра рано утром, — сказала наконец она. — Будет лучше, если… если ты оставишь меня здесь одну.
— О, боги, Рили! — Ралина испуганно вздрогнула. — Что ты такое говоришь?!
— Ты должна найти своего и моего братьев, Сэнди, и лорда Кендалла, — продолжила Альмарис, не обратив внимания на слова девушки. — И оставаться с ними, пока… пока я не присоединюсь к вам.
— Да что такое случилось, Альмарис? — Ралина чуть не плакала, глядя в застывшие черты лица принцессы. — Кто был тот человек?
Тайрен'эни медленно повернула голову и посмотрела на подругу.