— Я из другой страны, Ралина, — тихо ответила Рили. — И я не дочь торговца жемчугом.
Ралина вздохнула, стиснув пальцы. Какое-то шестое чувст-во давно подсказывало ей, что Альмарис — не та, за кого себя выдаёт, но ведь так приятно думать, что они равны…
— Я — Альмарис Орнелис, наследная принцесса Нимелии, — отрешённым голосом продолжила девушка. — И Ринал узнал это сегодня. Один человек видел меня дома, в Ферре, и узнал здесь.
У Ралины закружилась голова, и она прислонилась к невысокой мраморной колонне.
— Только не надо приседать в реверансах и называть "ваше высочество", — Альмарис криво улыбнулась. — В Нимелии правила этикета не так строги, да и… мы же с тобой подруги по несчастью, так, Ралина?
Та растерянно посмотрела на Рили.
— Почему ты говоришь, что я должна уйти? — негромко спросила она. — Что ещё ты скрываешь от меня?
Альмарис кусала губы, сдерживая слёзы.
— Если ты найдёшь Джарта, он всё расскажет, — проглотив ком в горле, ответила наконец принцесса. — Поверь, Ралина, я не могу сейчас всего сказать. А уйти ты должна, чтобы… чтобы у Ринала не оставалось лишних возможностей оказывать на меня давление.
Ралина прижала ладонь к губам, покачав головой и отступив на шаг назад.
— Альмарис… Это связано с магией? — почти шёпотом спросила она.
— Да. А теперь иди, Ралина, — лицо принцессы смягчилось, и на нём появилась грустная улыбка. — Если ты пораньше ляжешь спать, то сможешь уйти завтра рано утром, до того, как все проснутся.
— Не думаю, что Ринал сильно огорчится, узнав, что я… ушла, — произнесла она, остановившись у двери. — В его мыслях теперь одна ты, Рили, и мне это не нравится. Первый министр не тот человек, который сворачивает на полпути к цели, и если уж он решил сделать тебя своей женой, он не позволит тебе сбежать. Как бы ты ни пыталась это сделать. Спокойной но-чи, по-друга, и удачи. Я найду твоих друзей и помогу тебе выбраться отсюда.
Принцесса не смогла сдержать дрожи при последних словах Ралины. Оставшись одна, девушка обхватила себя руками и глубоко вздохнула, подавив истерический смешок. Ей предстояло вернуться к гостям и попытаться сделать вид, что ничего не произошло. И по пути придумать, что понадобилось наследнице соседней страны в Келарии, инкогнито.
— Ладно, — Альмарис решительно расправила плечи, вздёрнула подбородок, и сузила глаза. — В конце концов, принцесс Нимелии ещё никто не мог обвинить в трусости.
Первый министр, увидев невозмутимое лицо Рили, в очередной раз ощутил уважение к этой девушке: она не собиралась сдаваться, и то, что Риналу стало известно её настоящее происхождение, похоже, не испу-гало Альмарис. В серых глазах мелькнуло восхищение, и он улыбнулся подошедшей девушке.