— Здесь есть одна уютная полянка, — негромко произнёс он. — Уверен, тебе там понравится.
Через несколько минут деревья расступились, и первый министр остановил лошадь. Лучи солнца, проходя сквозь кроны, отбрасывали на траву кружевную тень, маленькие лесные цветочки благоухали нежным свежим ароматом, лёгкий ветерок доносил щебет птиц — Рили, вдохнув сладкий лесной воздух, невольно улыбнулась, напряжение покинуло её. Ринал спрыгнул и протянул руки. Улыбка на лице принцессы очень обрадовала волшебника. Альмарис соскользнула с лошади, и на какой-то момент оказалась близко-близко от Ринала. Их глаза встретились, и неожиданно её пронзило острое чувство чего-то необратимого. С этой прогулки она вернётся совсем другой, и дороги назад не будет… Волшебник первый отвернулся, и подвёл девушку к стволу дерева.
— Садись, — он устроился на мягкой подушке из мха и потянув Рили за руку, усадил на колени.
Альмарис не сопротивлялась. Взяв прохладные ладони девушки в свои, Ринал попросил:
— Посмотри на меня, Рили, пожалуйста.
Поколебавшись, она выполнила просьбу. Ринал выглядел серьёзным, пристальный взгляд серых глаз словно гипнотизировал Альмарис.
— Я не хочу, чтобы между нами оставались недосказанности, — продолжил он. — Ты знаешь обо мне всё…
— Нет, — неожиданно даже для самой себя прервала его Рили.
Ринал чуть улыбнулся.
— Тогда спрашивай.
— Почему вы покинули свой мир?
— Там случилась война, — взгляд Ринала стал отсутствующим. — К сожалению, я встал не на ту сторону, и проиграл. Чтобы сохранить жизнь, мне пришлось бежать. Все мои друзья погибли…
Альмарис помедлила, прежде чем задать следующий вопрос.
— Вы любили когда-нибудь?
Он покачал головой.
— Нет. Как и ты, милая.
— Почему именно мой мир? — она поспешно задала следующий вопрос.
Волшебник на мгновение задумался.
— Он очень похож на мой родной…
— Но ведь не единственный такой, — возразила Рили. — Есть другая причина, не так ли, милорд?
— Я надеюсь, ты поможешь мне прояснить этот вопрос, — Ринал, не сводя с неё взгляда, погладил тонкие пальцы девушки.
— Каким образом? — принцесса недоумённо нахмурилась.
— Вчера вечером я узнал твой секрет, — осторожно ответил он.
Альмарис побледнела, её глаза расширились от страха.
— К-какой?.. — почти шёпотом всё-таки спросила она.
— Тот самый, Рили, — спокойно ответил Ринал. — Я узнал, почему ты скрывала, что ты принцесса Нимелии.
Она молчала, не зная, что сказать.
— Каким образом это знание поможет вам прояснить причины, по которым вы выбрали этот мир? — наконец поинтересовалась Рили, и удивилась спокойствию в собственном голосе.