Она не хотела поворачиваться, не хотела смотреть ему в глаза. Она и так знала ответ. Обхватив ладонями лицо девушки, волшебник продолжил.
— Артефакт мне нужен, чтобы он привязал меня к этому миру. Миру, в котором есть ты, Альмарис. Твои глаза — вот что я запомнил, когда вернулся из путешествия по измерениям. Твой мир притянул меня, не я первый сделал выбор.
— Что вы такое говорите… — пролепетала Альмарис, утопая в серебристой глубине его глаз и не в силах отвернуться. — Не может быть, чтобы всё из-за меня…
Он тихо рассмеялся.
— А ты думала, мне нужна власть? Или сила, которой обладает Артефакт?
— Я всё равно поеду за ним в Херим Серт! — с отчаянием заявила Рили, поймав себя на том, что хочет, чтобы Ринал поцеловал её.
— Если немного подождёшь, я сам отвезу тебя туда, — мягко ответил волшебник. — Без тебя мне не справиться с Артефактом.
— И стать вашей женой? — у неё вырвался истеричный смешок.
— Но ты же не против, да?
Принцесса не могла согласиться, но и сил возразить тоже не было.
— Отпусти, пожалуйста… — почти неслышно попросила она.
— Ты просишь невозможного, — Ринал покачал головой.
В какой-то момент он почти поддался желанию поцеловать её, тем более, он знал — Альмарис не будет противиться. Но всё-таки удержался, крепко прижав девушку к груди.
— Нет, не сейчас, — пробормотал первый министр. — Хватит с тебя переживаний на сегодня, милая. Я не буду больше давить. Осталось всего пара дней, я подожду. Поехали домой.
Всю оставшуюся дорогу обратно они молчали. Рили отстраненно думала о том, что всё глубже увязает в невидимых сетях, умело сплетённых Риналом. Что хуже всего, его чувства не были наигранными, девушка видела это в его глазах. И сегодня она почти шагнула в пропасть, совсем чуть-чуть отделяло от окончательного падения.
В особняке Ринал сказал, что ему надо заняться делами, и с видимой неохотой оставил Альмарис одну, пообещав спуститься к ужину. Она поднялась в свою комнату, даже не пытаясь думать о побеге — не хотелось. Девушка остановилась у окна, рассеянно глядя на улицу, и вдруг её словно окатили холодной водой: на перекрёстке, домов через пять, она ясно увидела Дориана. Он смотрел прямо на неё, у Рили перехватило дыхание от нахлынувших эмоций. Едва сдержав крик, она, подхватила юбки и выбежала из гостиной, охваченная одним желанием — оказаться рядом с ним. "О, боги, как я могла быть настолько малодушной? Как могла позволить Риналу так глубоко залезть в душу?.." С колотящимся сердцем она сбежала по лестнице, почти не касаясь ступенек, но у самой двери её остановил знакомый голос: