Импортируя азиатские товары высокого качества, такие как вышитый шелк и лакированная мебель, компания вдохновляла британских предпринимателей на развитие нового производства у себя в стране, ускоряя тем самым темп промышленной революции.
Кроме того, Ост-Индская компания показала, как государственные и коммерческие организации одной страны могут действовать сообща в вопросах расширения торговли и культурного обмена. Это яркий пример того, что, когда дело касается глобализации, граница между государством и его компаниями стирается. То же самое будет происходить и позже. В течение тридцати лет после Второй мировой войны американские компании United Fruit и ITT работали в других странах рука об руку с Вашингтоном как в бизнесе, так и в политике. Сегодня корпорации вроде европейского Airbus образуют симбиоз с правительствами своих государств.
И все же, пожалуй, самыми близкими современными аналогами Ост-Индской компании являются китайские предприятия-гиганты, принадлежащие государству, такие как, например, Sinopec Group. Сегодня Китай расширяет свое влияние в Восточной Азии и занимается увеличением поставок нефти и другого сырья из Африки и Латинской Америки, и поэтому крупные китайские государственные компании есть и будут главными двигателями этой экспансии.
* * *
В приключенческой повести Джозефа Конрада «Сердце тьмы», написанной в 1899 году, главный герой Чарльз Марлоу, от лица которого ведется повествование, стал одержим мистером Куртцем, главой отдаленного колониального поселения в Бельгийском Конго. Куртц воплощает в себе различные аспекты европейской культуры империализма, культуры, которая возникает как результат столкновения правителя и подданного на чужой земле, культуры, которая порождает мегаломаниакальные и насильнические тенденции, граничащие с безумием, при отсутствии нравственных ориентиров. Можно понять, почему мы замечаем подобные качества и в Роберте Клайве: он воплощает собой британский империализм. Писатель и историк Уильям Далримпл называет Клайва «неустойчивым социопатом»[101]. И тем не менее вероломный исполнитель, умелый приспособленец Клайв служит прекрасным примером того, насколько хорошо исторические обстоятельства могут подходить конкретной личности. Да, порой он был безжалостным, но в результате его действий Британия управляла сорока тремя колониями на пяти континентах, связывая Лондон с Восточной и Южной Азией, Северной и Латинской Америкой и держа под контролем четверть мировой суши и пятую часть населения планеты. Клайв добился этого благодаря решимости, хитрости, грубой силе и откровенному корыстолюбию. Чингисхан и принц Энрике расширяли физические границы человечества, а Клайв и ему подобные вторгались на уже открытые земли и внедряли идеи, которые, на радость или на беду, преодолевали все географические границы. И результаты этой экспансии превосходили всё, что когда-либо сделали монголы.