— Они переживают за нас, скорее всего. Мы уже должны были вернуться обратно, но пропали. Люди с базы не враги вам. Мы лишь пытаемся выяснить судьбу наших сородичей и разрешить старый конфликт. Найти его причины, восстановить порядок вещей, установить мир. Добрый мир с вами.
— А кто сказал, что нам это нужно?
Кэро все с тем же ледяным спокойствием улыбнулся. От его улыбки шло такое искреннее тепло, что и Ян не засомневался бы в намерениях птаирианца. Он подозревал, что собеседники ведут сложную игру интересов, завуалированную под светский разговор:
— Мы с вами ведь знаем, к чему приводят подобные мысли. Память прошлого — это ошибки, которые совершают все. Главное, не повторять их снова и снова. Если для вас желанна изоляция, наша раса не станет больше навязывать взаимовыгодных отношений, хотя возможные потери для обеих сторон будут весьма ощутимыми. Что касается наших пропавших товарищей, их судьбы не могут оставить нас безразличными. Потому, я прошу у вас помощи. Помощи и понимания. Ради мирного соглашения мы готовы выслушать все причины недовольства нами и попытаться устранить их. Скажите, почему вы отвергаете дружбу?
Навий, на чьем лице не проявилось никаких эмоций, кроме быстро мелькнувшей тени то ли сожаления, то ли недовольства, сухо отрезал:
— Человеки пытаются рассказывать нам сказки, чтобы потом выведать тайны или подслушать запретные речи. Им не терпится проникнуть в город, залезть в святые для илье места. Кто сказал, что нам нужна дружба, дары и общие дела? Оставьте нас в покое, человеки. Но слова «нет», вы не понимаете, а собственных обещаний не выполняете. С вами нельзя заключать сделки. В одном ты прав, чужой, мы сделали выводы из прошлого.
— Это значит смерть? — спросил Кэро.
Ответу старика Янат удивился больше, чем прямо поставленному вопросу птаирианца:
— Нет. Великие илье велели привести тебя к ним, «Желтая кожа». Вы похожи на человеков, что может обмануть глаза, но не нюх илье. Этот, — он ткнул пальцем в сторону Яна, — странный и неправильный. Ты, — старик перевел взгляд на Кэро, — особенный.
— Ладно. Так что же тогда с нами будет? — переспросил птаирианец. Взгляд его был тверд и устремлен на навий открыто и бесстрашно:
— Мы вернем вас потомкам.
— Это как? — удивился Ян, снова вступая в диалог, — у нас нет детей.
Навий пояснил:
— С самого начала вам был предоставлен выбор: умереть в когтях купина, или уйти к потомкам. Он, — старик ткнул пальцем в сторону Кэро, — очень просил землю о помощи. Она услышала и толкнула под руку одну любопытную дочерь. Теперь ваш путь лежит в далекие земли, а вернуться оттуда не суждено никому.