В голову Нади лезли нехорошие мысли, она не хотела так думать. Но фраза просилась сама. Она вынуждена была мысленно произнести ее: «Вот, мамочка, кого я тебе привела наконец! Ну как? Угодила?»
Когда подошли ближе, к самой могилке, Надежда спросила:
— Платон Федорович, вы сами найдете обратно дорогу? Я пойду домой, надо Платошу уложить спать. А то он совсем отвыкнет от дневного сна.
Вихряков, казалось, обрадовался:
— Да, Надя, можешь идти. Я скоро приду.
Она подошла ближе к кресту, смела мелкий снежок с портрета мамы, беззвучно шепнув: «Приду в следующий раз», и пошла, оставив Платона Федоровича одного.
Ей не требовалось укладывать Платошу спать, еще рано. Это первое, что пришло на ум как причина, чтобы уйти.
«Наверное, будет просить прощения у мамы, — равнодушно подумала Надя и горько добавила: — Опоздал малость. А как бы мама была счастлива, случись это раньше!»
Вихряков протоптал вокруг могилки тропинку, чтобы был подход со всех сторон. На портрет покойной пока не глядел, избегал. Руками разровнял горку снега на холмике, положил дубовую ветку, расправив на ней листья.
Он тянул время, знал — надо что-то говорить… Но сказать было нечего. В конце концов поднял глаза на портрет и… замер. Будто вернулся в жизнь на три десятка назад! Улыбка Любочки (он ее так называл, когда «женихались») была радостной, живой. Он поежился и даже оглянулся вокруг…
Глаз от портрета уже не отводил, начал разговор.
— Я чего пришел-то? Думаешь — прощения просить? Нет, Любочка! Сердце часто стало прихватывать. Вот и захотелось еще хоть раз побывать в местах, где прошла молодость… Да, я поступил плохо… Но значит, нельзя было иначе! И если бы все вернулось обратно, было бы то же самое. Вот так. — Вихряков смахнул остатки снега, от чего улыбка Любочки стала еще ярче, и закончил: — Славную дочку ты вырастила…
Развернулся, хотел уходить, но остановился.
— А у меня забрали мою дочку. И жену забрали, — сказал он горько и после паузы пожаловался: — Знаешь, как больно? — И, уходя, раздраженно бросил: — Хотя откуда тебе знать?
Придя домой, Надежда, оставшись одна в комнате, позвонила Виктору. Надо было еще вчера, но хотелось без свидетелей. Она боялась, что голосом выдаст свои истинные чувства.
Из телефона послышалось:
— Надюшка, наконец-то! Говори, как вы? Главное, как себя чувствуешь? Сергей останавливал машину в дороге, тебя не укачивало?
Слушала вопросы и будто пила родниковую воду… Но надо остановить, скоро зайдут в дом все остальные.
— Витя, все хорошо. Меня не укачало. Завтра Платон Федорович уезжает в монастырь, а мы с Платошей еще остаемся. Так сказал Платон Федорович.