Единственное, что знала твердо, — увольняться она не будет! И не потому, что Ольга просила остаться с Платошкой, а Виктор Андреевич и баба Капа станут умолять Надежду не уходить. Не поэтому…
Ее сестра тяжело больна, и Надя должна быть с нею. Наверное, впервые в жизни Надежда ощутила свободу — она не боялась разоблачения. Вплоть до того, что готова была пойти к Вихрякову и во всем признаться… Но вспомнила — сейчас это не к месту.
Надя бережно завернула портрет, перевязала тесемочкой, как было раньше, и аккуратно положила в сумку, где хранились ее ценности: дедова чашка, самодельная тряпичная кукла и лоскуток от Любы-маминой блузки. Поглядела на часы и поспешила в детскую — Платошка боялся спать один.
* * *
Так получилось, что Володя, служивший раньше охранником в доме Вихрякова, оказался в распоряжении Надежды. Как он шутливо объяснил:
— Надя, Виктор Андреевич приказал мне перейти полностью в твое подчинение. Так что приказывай! А если серьезно, он просил каждый день Платошку куда-нибудь возить, чтобы не скучал по маме. Сегодня в парке новый аттракцион запустили типа «чертова колеса». Может, поедем посмотрим?
Надежда согласилась с условием:
— Поедем погуляем по парку. Но никакие колеса, тем более «чертовы», нам не нужны!
Платошка обрадовался, узнав, что они с Володей едут гулять. Первым побежал к машине, когда Надя еще одевалась и брала на всякий случай запасной свитер для мальчика.
Володя поставил машину на стоянку, и они втроем присоединились к толпе гуляющих. Надежда, панически боявшаяся всевозможных детских аттракционов, сразу же предложила (дав понять — это не обговаривается):
— Идем в конец парка, где дубовая аллея. Помнишь, Платошка, мы там белок кормили?
Мальчик возбужденно воскликнул:
— Да, помню! Одна белочка ко мне на плечо забралась! А чем мы будем их кормить? Ну почему, почему мы ничего с собой не взяли?
От досады у Платошки выступили на глазах слезы. Надя поспешила успокоить:
— У меня есть орешки, я взяла. Будешь кормить, сколько захочешь!
Володя нес сумку и окончательно утешил мальчика, сообщив:
— В сумке пакет с баранками, если орешков не хватит.
Они в тот день замечательно погуляли. Накормив белок, стали искать красивые, неповрежденные дубовые листья для гербария. Платончик разрумянился, бегал от дерева к дереву, собирая в пакет листья. Надя, смеясь, заметила:
— Платон, нам нужно всего листика два-три, а ты набил целый пакет!
Затем нашли уединенную скамейку под густой кроной дуба и подкрепились, как выразился Володя, цитируя классику, «чем бог послал». Платон уплетал за обе щеки бутерброды, запивая чаем. Чашку с чаем поддерживала Надя, боясь, что Платоша прольет чай и обожжется. Не забывали угощать и белок, которые, казалось, набежали со всего парка.