– Это ужасно, – тихо молвил Тобиус.
– Хм, знаешь, – демонолог выбил трубку о край столешницы и подлил себе вина, – чем больше веса набирает имя Шивариуса, чем больше тревоги оно внушает нашему брату, тем чаще упоминается и твое имя, отступник. Тобиус Моль.
– Почему?
– Почему что! – загоготал Кагерант Копыто. – Два серых мага, которые якобы противостояли друг другу. Только один – архимаг, а второй – сопля. Сопля выжила и скрывалась от собратьев пять лет. Подозрительно? Еще как, ахог побери!
– Домыслы и враки.
– На моей памяти людей убивали и за меньшее.
Наверное, это было странно, однако неприятная новость не испугала Тобиуса. Он лишь ощутил наконец, как же сильно проголодался. Полный стол был в его распоряжении, и на какое-то время управление телом перенял желудок.
– Так почему вы опоздали?
– Не разговаривай во время еды, ты человек или свинья?
– Свиньи во время еды не разговаривают.
– Вот и поучись у них, – невозмутимо посоветовал Кагерант. – Мы не опаздывали, а прибыли в назначенный срок, и было нас почти тридцать вооруженных до зубов демонологов. Но леса мы не нашли, его просто не стало до первых лучей солнца. Когда же лес вернулся, я послал на твои поиски тех, кто остался со мной. Остальные рассредоточились по землям провинции, искали, куда мог перенестись беглый лес. Пока мы с тобой говорим, они прочесывают его в поисках зацепки и, думаю, пытаются объяснить архаддирским магам, какого ахога делают в их стране.
Кагерант Копыто встал, накинул на плечи алую мантию, стряхнул с нее засохшие лепестки роз и вышел из беседки.
– Судя по всему, обратно в Ривен ты возвращаться не торопишься, отступник?
– У меня другие планы.
– Что ж, на твоем месте я бы тоже бежал и прятался. Перед уходом загляни в гости к местному клирику, я перекинулся с ним парой слов, очень интересный человек.
Из широкого рукава мантии появился кусок оранжево-белого оникса, который Кагерант поднес было к губам, но замер. Голова старика втянулась в плечи, он резко обернулся вокруг своей оси, подозрительно всматриваясь в залитый солнцем двор.
– Ты это слышал?
– Ваше могущество?
– Стук копыт… цок-цок-цок, цок-цок-цок… ты слышал?
– Нет.
– А… хорошо.
Камень, поднесенный к губам, вспыхнул, а когда его бросили наземь – раскололся и выпустил некую едва различимую сущность, распахнувшую мерцающий портал.
– За мной, ученики! А тебе, отступник, я могу пожелать лишь удачи!
Один за другим волшебники скрылись в бреши пространства. Последним шел Орландо, который что-то выронил. Прежде чем Тобиус успел окликнуть его, демонолог скрылся, портал исчез, а осколки оникса растаяли.