Серый маг посмотрел на короля, на принцессу, сделал крохотный глоток из хрустального бокала.
– Для меня будет честью послужить дому Карторенов еще раз.
– Строго говоря, – заметила Хлоя, – вы никогда и не переставали ему служить. Ведь так, отец? Была дана клятва именем Джассара, если я не ошибаюсь, и пока что никто вас, чар Тобиус, от нее не освобождал.
– А ведь и верно, – ухмыльнулся волшебник. – Сир, я прошу освободить меня от клятвы, данной при нашей первой встрече.
Тишина получилась долгой, тяжелой, неловкой и непонимающей. А потом Бейерон Третий, прозванный Мудрым, оправдал свое прозвище.
– Я освобождаю тебя от присяги, данной на имени Джассара Ансафаруса. Отныне ты вольный маг.
Клятва рассыпалась незримо для простых смертных, лишь Тобиус почувствовал, как исчезло что-то, бывшее с ним уже очень давно и к чему он привык настолько, что не замечал его, пока оно не исчезло.
Следующей ночью серый магистр долго не мог уснуть, думая о том, понимал ли Бейерон его истинные мотивы или же не понимал, как Хлоя, для которой просьба об освобождении была пощечиной?
Не обретя покоя на разогревшемся ложе, он пустился в ночной тур по темным коридорам Хосбранда, напрягая внезапной «инспекцией» стражу и пугая челядь. Ноги будто сами привели мага в комплекс зал, используемых королем в качестве рабочего пространства. Гвардейцы пропустили только после доклада и только потому что Бейерон не спал в столь поздний час. Он наслаждался горячим чаем и слушал тихую музыку, доносившуюся из гномской музыкальной шкатулки.
– Тоже не спится?
– Да, сир.
– Я старик, а у тебя какие причины?
– Душевные муки и страх оказаться непонятым.
– Сдаюсь, ты победил. Садись, испей чаю и расскажи мне, что тебя гнетет, друг мой?
От поднесенного Джаспером напитка Тобиус отказался.
– Сегодня за ужином я стал свободным магом и…
– Очень мудро с твоей стороны. Находясь под действием присяги, ты обязан был повиноваться моей воле. Но я всего лишь смертный человек, которого могут взять в заложники и заставить отдать приказ иными способами. Ненужный рычаг давления, особенно если учесть, какие силы противостоят тебе. К тому же, аннулировав присягу, я вывел себя из-под потенциального удара. Все в выигрыше.
Тобиус выдохнул.
– Слава Господу-Кузнецу. Боюсь только, ее высочество не приняли этого шага с тем же пониманием.
– Она умная девочка, сама до всего дойдет.
Они посидели в молчании, слушая музыку около часа, ибо не испытывали необходимости постоянно разговаривать.
– Знаете, что еще мучает мой разум? – наконец спросил Тобиус. – А вам-то это зачем?