Честно, мне стало его жалко. Чисто по–человечески.
— Нет, – тихо ответила я. — Брайс, я другого люблю.
Не знаю, почему это сказала. Но мне показалось, не такой уж он и непробиваемый, мой жених. Может, удастся договориться?..
— Что-то подобное я и подозревал, – пробормотал Манило. – Он… там остался, да?
Пусть лучше думает так, чем начнёт искать, кому же я отдала своё сердце. Не дай бог, вычислит Даньку…
— Могу я надеяться хотя бы на уважение с вашей стороны? — глухо спросил Брайс и отвернулся.
Я грустно улыбнулась и поднялась. Раздражение к нему как-то незаметно улетучилось. Мы оба в какой-то мере заложники обстоятельств, нельзя же винить герцога в том, что он влюбился в меня. Но стыдно за то, что за его спиной встречаюсь с Данькой, не стало ни капельки. Чёрт возьми, я еще никому ничего не обещала, и не считаю это изменой.
— Мы можем попробовать стать друзьями, — честно ответила я и коснулась его плеча. — Но… Брайс, не надо сажать меня в золотую клетку. Пожалуйста. Я очень не люблю, когда мою свободу ограничивают.
Он повернулся и посмотрел на меня долгим взглядом.
— Ничего не буду обещать, – поспешно добавила, заметив в глазах Манило подозрительный огонёк, похожий на надежду.
Брайс улыбнулся уголком губ и аккуратно взял мою ладонь, поцеловав тыльную сторону.
— Я понял, Полина, – он выпрямился. — Спасибо, — добавил, помолчав. — Возвращаемся к остальным?
— Я… позже подъеду, – вдруг захотелось побыть одной, хотя бы ненадолго. Не думаю, что в лесу грозит какая-то опасность, и меня прямо вот отсюда украдут.
И вообще, неизвестный похититель должен быть в курсе, что королева Полина сама едет в Таверию.
— Вы уверены? — переспросил Брайс, не торопясь садиться на лошадь.
— Пять минут, — я растопырила пальцы и сунула ему под нос. – Если меня не будет, поднимайте тревогу.
Герцог уехал с большой неохотой, постоянно оглядываясь. А я опять опустилась на плащ, прокручивая в голове состоявшийся недолгий разговор. По крайней мере, приставания со стороны Манило прекратятся – надеюсь. Он мужик действительно умный, думаю, понял уже, что ему ничего со мной не светит кроме дружбы. И то, если будет вести себя хорошо. А иначе это будет затяжная партизанская война, а ему оно совершенно не надо. Если Брайс, конечно, не скрытый мазохист. Как ни крути, а замуж, похоже, мне за него выйти придётся. Прикусила губу и полезла в маленькую сумочку, прицепленную к поясу. Там хранился пузырёк с настойкой Терезии, который незамедлительно полетел куда-то в кусты. К чёрту всё…
— Ну и зачем ты это сделала, а? — раздался спокойный голос Аристарха.