— Что-то не так? — поднял бровь герцог.
— Обычно я снимаю их на десятый день, — поправил он, не отрываясь от перевязки.
— В общем, основная опасность миновала, но напрягаться тебе сейчас все равно нельзя.
— Да не волнуйтесь, я в порядке, ужин-то как-нибудь переживу, — ответила с энтузиазмом, который удивил обоих мужчин.
Конечно, они-то не знали, что значит лежать в кровати восемь дней, почти не вставая.
— Пациенты, — закатил глаза Роберт.
— Я должен уехать в Буклон, но к ужину вернусь и сделаю тебе магический корсет.
— Из тьмы? — глупо уточнила я.
— Да.
— Может, не надо? Он очень жжется, хотя никаких ожогов не оставляет.
— Марита, это необходимо. Тьма жжется всегда, чувствительно даже для меня, потому что это такая стихия.
— Можно создать ледяной корсет, — заикнулась было я, чем вызвала возмущенный возглас Роберта:
— Еще чего! Осталось только другие органы застудить!
— Придется потерпеть, — кивнул Ричард, давая понять, что спорить не намерен. Он поднялся, взял камзол, который все это время висел на спинке стула, и начал одеваться.
— Ты по делам, да? — спросила, с грустью наблюдая за его движениями.
Я не ждала, что он скажет, по каким.
Он и не сказал.
— Да. Вечером вернусь.
Как только муж застегнул последнюю пуговицу, подошел ко мне и склонился над моим лицом.
— До вечера, герцогиня, — выдохнул он и сделал то, что не позволил ему сделать Роберт, так не вовремя появившийся в дверях.
Он меня поцеловал.
Ричард не успел вернуться к ужину.
Мы с Робертом ждали до последнего, но, когда матушка специально заглянула уточнить, точно ли я спущусь вниз, нам пришлось действовать по запасному плану. Доктор вручил мне корсет с мягкой подкладкой, чтобы не натер кожу. Если я не буду совершать резких и необдуманных движений, ничего плохого не произойдет.
Жаль, Роберт так и не поделился со мной, откуда у него эта прелестная вещь.
Я спустилась к ужину в темно-зеленом платье с неглубоким декольте, достаточно пышной юбкой и красивыми кружевами, придающими очарования простому фасону и неяркому цвету.
Роберт считался нашим гостем, поэтому имел честь трапезничать за одним столом с хозяйкой дома. Помимо нас с доктором в столовой находились матушка и три моих сестры, увлеченно обсуждающие предстоящий бал.
— Марита, как я рада, что ты поправилась! — воскликнула Ария. Но не успела я обрадоваться такой заботе, как девушка жадно поинтересовалась: — А герцог Бёме посетит бал Вудбрайтов?
Я присела на любезно отодвинутый Робертом стул и затравленно посмотрела на матушку.
— Ты с ним до сих пор не поговорила? — недовольно спросила та.