— Жду твоего звонка, мон шер женераль! У нас тут начало седьмого утра, и мне уже пора на завтрак. Так что звони, жду! — Нажав на кнопку отбоя, Гуров набрал номер Стаса.
Тот откликнулся тут же, с ходу сообщив:
— Уже подъезжаю к гостинице! Что-то случилось?
— Случилось, случи-и-лось… — многообещающе уведомил Лев. — Я иду в кафе, увидимся там.
Он еще только спускался по лестнице, как увидел чуть ли не вбежавшего в холл Станислава.
— Ну, и чего там стряслось-то? — приблизившись к нему, вполголоса спросил Крячко, вопросительно мотнув головой.
— Опять резня… — сокрушенно сообщил Гуров, пожимая плечами. — Петруха в ярости.
— Ну, твою дивизию!.. — сердито всплеснул руками Стас. — Кто, где, когда?
Однако в этот же момент прозвучал звонок Орлова.
— Лева, фамилия потерпевших — Икарян, случилось это в коттеджном поселке Березки. Ну, хотя бы теперь-то я могу узнать, что там за озарение у нашего «хитроумного идальго» дона Льва Ламанчского? — спросил генерал, не тая язвительности.
— Разумеется… Только, Петро, с этого момента твой язык — на цепи. Понял? Проболтаешься — вся операция пойдет прахом, и новые жертвы будут только на твоей совести. Сейчас я выйду на улицу, где нет посторонних ушей, и там продолжу.
Они со Стасом вышли на крыльцо, оказавшись на стремнине дующего вдоль улицы ледяного ветра. Найдя за углом тихий закуток, Гуров продолжил:
— Так вот, учитывая, что Чупчугин считает себя самым умным и склонен к символизму, я просчитал, где и по какому принципу он выбирает себе жертв. Как видно, он большой поклонник «мокрушника» Чикатило, поэтому это слово стало ключом к разгадке. Первое убийство — Челябинск. Второе — Иваново. Значит, название третьего города, где намечено продолжение «серии», начинается на букву «К». Это может быть — Краснодар, Калининград, Киров… Но! В одном из этих городов имеется некое «яблоко». Найдем его — будем знать город.
— Хорошо, а что с фамилией? — спросил Петр уже с живой заинтересованностью в голосе.
— Фамилия потерпевших в Челябинске — Чиклянцевы. Обрати внимание: ЧИК-лянцевы. В Иваново — Икарян: ИКА-рян. Значит, в городе «К» фамилия потенциальных жертв начнется на «КАТ»: Катины, Катаевы, Катеневы и так далее. Уловил?
Некоторое время в трубке царило молчание, после чего Орлов, издав удивленно-многозначительное «М-да-а-а!..», чуть конфузливо резюмировал:
— Лева, вынужден признать: гениально! Нет-нет, в самом деле… Но ты считаешь, что это должно остаться в тайне?
— Абсолютно! Не должно быть даже намека на то, что у нас есть такая догадка. Пусть все, в том числе и наши вышестоящие, будут уверены в том, что мы примитивно, по классическим канонам, копошимся на местах совершения преступлений, и в расследовании никаких прорывов не предвидится. Да, нам придется наловить уйму шишек. Но враг должен знать: мы глупые, бестолковые, нам не дано понять всю глубину его «великого» замысла. Если кто-то вдруг ляпнет в эфир, что у нас есть подходы к пониманию происходящего, — все, кранты! Они тут же уйдут в тину. И тогда — попробуй догадайся, где они и что творят.