– Мэтью, это просто невозможно. Опять танцевать с тобой? Что люди подумают?
– Это всего лишь третий раз. – Молодой человек явно расстроился. – И с каких это пор тебя волнует, что подумают люди?
Али засмеялась и ответила:
– Но мне не хочется танцевать. Почему бы тебе не пригласить Кэролайн? Ее муж в отъезде, и ей сейчас требуется поддержка. – Кэролайн стояла рядом, поэтому Али понимала, что ему просто придется ее пригласить.
Мэтью так и поступил. Наклонив свою белокурую голову, он весьма церемонно пригласил Кэролайн на танец. Али посмотрела им вслед и с удовлетворением отметила, что многие женщины смотрят на Мэтью. За последние несколько лет он превратился в настоящего красавца. В нем ничего не осталось от того мосластого подростка, который так глупо на всех таращился. Он сильно вырос и раздался в плечах – сказалась наследственность Дейвентри. Али теперь виделась с ними. Они очень нравились ей, хотя больше всех она любила родителей Андре, которые относились к ней как к дочери и приезжали навещать ее, когда была возможность.
Но Мэтью… Что же с ним делать? О, это была серьезная проблема. И он, к тому же, категорически отказывался понимать ее отношение к Андре.
– Теперь тебе ясно, о чем я говорила? – Хэтти выразительно посмотрела на подругу.
– О, конечно, – кивнула Али. – Он упрямый и настойчивый. И он отказывается понимать, что я не передумаю и не начну падать в обморок от одного его вида.
– Тогда я начну падать вместо тебя, – пробормотала Хэтти. – И я не буду возражать, если он так будет смотреть на меня. Дело в том… – Она вдруг умолкла, в изумлении глядя куда-то в сторону. Потом воскликнула: – Вот теперь здесь и герцог появился!
Али весело рассмеялась. Хэтти могла бы участвовать в составлении родословных знати для «Книги пэров Берка». Она абсолютно все знала о титулах и о родственных связях всех знатных фамилий Великобритании.
– О ком ты? – спросила Али.
– О герцоге Монкриффе. Все думали, что он пропал где-то в Азии…
Али повернула голову – и замерла. А потом вдруг ощутила слабость в ногах – словно они отказывались ее держать.
Андре! Это он! Вернулся домой наконец-то! Али сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Лоб ее покрылся холодным потом.
– Алексис, неужели ты не помнишь?.. Он в прошлом году унаследовал титул, но от него никто не получил ни слова. – Хэтти тронула подругу за плечо. – Алексис, почему ты вечно мечтаешь, когда происходит самое интересное? Ты не заболела? Ох, что-то ты побледнела…
– Я отлично себя чувствую, Хэтти. Пожалуйста, перестань меня трясти. Просто мне стало… немного душно. Тут слишком много людей.