– Потому что от нее – никакого толку, если только ты не хочешь проехаться с ней верхом, или поучаствовать в пикнике, или еще в каких-нибудь занудных мероприятиях, которые все равно ни к чему не приведут. – Он пожал плечами. – И вообще, говорят, что она выходит за Мэтью Дейвентри. У них еще вроде бы какие-то семейные связи…
– За Мэтью Дейвентри? За старшего сына Брабурна? – удивился Андре. – Он что, уже настолько взрослый?
– Вернулся из Индии, чтобы закончить образование… А ты его знаешь, да?
– Немного, – ответил Андре. Он пытался понять, что это за «семейные связи». Наверное, какая-то дальняя кузина Дейвентри, с которой тот встретился на каком-нибудь семейном сборище.
– Знаешь, Дейвентри глаз с нее не сводит после ее первого выхода в свет. Кажется, она из какого-то захолустья на континенте. – Клиффорд поморщился. – Я терпеть не могу иностранок, в особенности – слишком умных.
– Меня это не удивляет, – заметил Андре, но приятель не уловил в его словах насмешки.
– Однако она отлично держится в седле, – продолжал Клиффорд. – Кстати, у меня теперь есть отличная упряжка жеребцов. Ты в жизни не видел такую пару красавцев!
– Рад за тебя. – Безнадежно заскучав, Андре решил прекратить разговор, пока он не перешел в нескончаемое обсуждение лошадей. – Извини. До встречи. – Он направился к выходу с единственным желанием – побыстрее выйти на свежий воздух и отдышаться. Но недалеко от двери его остановили звуки смеха – звонкого переливчатого смеха, и он точно знал, что смеяться так могла только…
Андре замер на мгновение, потом медленно обернулся, не сомневаясь, что ему это почудилось. Он обвел глазами зал – и вдруг увидел, что это смеялась та самая молодая женщина, о которой он спрашивал несколько минут назад. Андре нахмурился. «Может, я уже окончательно свихнулся?» – промелькнуло у него.
Но тут женщина повернулась, чтобы поздороваться с приятельницей, и он увидел ее лицо. Улыбка же ее была теплой как солнечный свет… А он-то думал, что уже никогда ее не увидит.
– Боже мой, – прошептал Андре. – О господи…
Это была Али.
– Кэролайн, я так рада, что ты все-таки приехала! – с улыбкой воскликнула Али. – Значит, твой муж вернулся из Эссекса?
– Нет, – грустно ответила Кэролайн. – Я жутко по нему скучаю, но я устала от вечеров в одиночестве.
– Еще бы… – Али взяла подругу за руки. – Значит, ты решила повеселиться?
– Да, я ведь знала, что ты будешь здесь. А рядом с тобой мне всегда весело, – ответила Кэролайн. – Привет, Хэтти. Здравствуй, Сабрина. Счастлива вас видеть.
Али радостно улыбнулась подруге. Кэролайн вышла замуж всего лишь четыре месяца назад и была без ума от своего молодого мужа. А сейчас она чувствовала себя несчастной, потому что мужу пришлось отлучиться по делам. И она категорически отказывалась выходить на люди, несмотря на все уговоры Али. Но теперь она все-таки приехала. И Али решила, что сделает все возможное – только бы у Кэролайн этот вечер удался. Осмотревшись, она увидела Мэтью, спешившего присоединиться к ним. Али моментально поняла, что он хотел сказать, и, опередив его, проговорила: