Удар пришелся в челюсть, и Андре, не удержавшись на ногах, врезался в стену. Сползая на пол, он прижал ладонь к скуле – перед глазами плясали искры – и пробормотал:
– Неплохой удар… – Он помассировал челюсть, пытаясь понять, не сломана ли.
– Ну, а ты?.. Что теперь?.. – Мэтью уставился на него в недоумении.
– А я назову твой поступок глупостью, – ответил Андре, пытаясь подняться. – И вообще, все это не очень-то меня волнует. Надо же… У тебя замечательный апперкот. – Он внезапно умолк и уткнулся лицом в колени. Его рот был полон крови, и ужасно кружилась голова.
– Да чтоб тебе в ад провалиться! – закричал Мэтью.
– Наверное, я уже там, – ответил Андре, не поднимая головы. – А теперь… Пожалуйста, убирайся отсюда.
Мэтью нахмурился и пробормотал:
– Но я… С тобой все в порядке?
Андре наконец-то поднял голову и с усмешкой ответил:
– Ничего, переживу. Извини за все, кузен. Думаю, ты тоже это переживешь.
Мэтью явно смутился. Он шагнул к Андре, но тот, вскинув руку, проговорил:
– Нет-нет, не подходи. Лучше уходи побыстрее, пока тебя не обвинили в покушении на убийство.
– Не обижай ее, – пробормотал Мэтью, еще больше смутившись. – Не то я… Что ж, по крайней мере, ты знаешь, как по-мужски встретить удар.
Андре снова усмехнулся.
– Благодарю, кузен. – Он поморщился – челюсть ужасно болела. – Поверь, я сделаю все, что в моих силах, только бы Али была счастлива. Клянусь, кузен.
Мэтью молча смотрел на герцога. Потом вдруг развернулся – и ушел.
Андре едва хватило сил продержаться; как только Мэтью вышел, он потерял сознание. И, уже погружаясь во тьму, он подумал: «Жизнь с Али не даст мне соскучиться».
Али оглядела комнату, в которой готовилась к свадебной церемонии; здесь было множество коробок со свадебными подарками, причем каждая – с ярлыком и с распоряжением отправить в Сазерби-Парк. Наверное, у Андре сейчас скопилось такое же количество подарков, а также – гора корреспонденции на столе, состоявшая в основном из поздравлений.
Все-таки удивительно! Сколько шума вызвало объявление об их помолвке, опубликованное в газетах… И вот сегодня настал последний день приготовлений. А завтра вечером они с Андре отправятся в свадебное путешествие, в котором предусмотрена каждая мелочь. И им не придется думать ни о чем – только друг о друге.
Ох, поскорее бы! Она больше не могла ждать! Она ужасно соскучилась по нему за этот месяц, хотя едва ли Андре скучал по ней… Наверное, все это время он провел в размышлениях о том, как его угораздило попасть в такую переделку.
Али усмехнулась. Бедный, бедный Андре! Вид у него был подавленный, когда он прощался с ней, Николасом и Джорджией. А та следила за ним как ястреб. Но Андре тогда сказал, что Николас составит условия брачного договора, и тут же уехал. И он был сам на себя не похож – походил на человека… оглушенного неожиданным ударом. Наверное, именно это с ним и произошло.