– О завтрашней ночи?.. – удивилась Али; она не поняла, что подруга имела в виду. – О!.. – воскликнула она, наконец-то сообразив. – Нет, ничуть.
– Ах, Алексис! – Хэтти еще больше покраснела. – С моей стороны очень неделикатно говорить о таких вещах, но ты хоть знаешь, что тебе предстоит в первую брачную ночь? Ты понимаешь, что должна подчиниться Монкриффу полностью?
– Да, конечно, – радостно ответила Али. – Разве это не чудесно?!
– Чудесно?.. – в ужасе переспросила Хэтти. – А мне кажется, что это чудовищно.
– О, я так не думаю, – заявила Али, очень жалея, что не могла рассказать подруге о том, что ей уже все известно. – Посмотри на Кэролайн, – продолжала она. – Как тебе кажется, почему она все время краснеет и смущается, когда смотрит на Лэнгли? Наверное, то, что он творит с нею в постели, – просто восхитительно.
Хэтти вздрогнула и, раскрыв рот, уставилась на подругу. Потом наконец пробормотала:
– Алексис, какая же ты испорченная…
– Почему испорченная? Ведь это – вполне естественно. Вот если бы Андре был уродливым и старым… И если бы у него пахло изо рта… Так ведь нет!
– Но ты же его почти не знаешь! – воскликнула Хэтти. – Неужели тебя не беспокоит, что незнакомый мужчина будет прикасаться к тебе?
– Мне нравится, как он прикасается ко мне, – призналась Али.
– Значит, ты… – Хэтти с любопытством смотрела на подругу. – Скажи, а он дотронулся до тебя, делая предложение?
– Приложился ли он губами к моим губам? – с невиннейшим видом спросила Али.
– Да-да, Алексис, расскажи! Ведь герцог кажется таким холодным и сдержанным… Вот я и подумала, что он, наверное, всегда такой.
Али расхохоталась, вспомнив, как именно Андре делал ей предложение. Голый в лунном свете! И вид у него был совсем не холодный и сдержанный.
– Нет, он никуда не приложился губами, – ответила Али с усмешкой.
– Даже к руке? – Хэтти была явно разочарована. – Ах, какая жалость!
– Ну, не знаю… – сказала Али, пожав плечами. – Но зато потом, сделав мне предложение, он заключил меня в объятия и страстно поцеловал.
Глаза Хэтти широко распахнулись.
– Правда? – шепотом спросила она. – О, Алексис, это правда?! Он действительно так сделал?
– Да, правда, – сказала Али. – У него это отлично получается, и я уверена, что и все остальное он делает так же отлично. Жду с нетерпением.
Хэтти прижала ладонь к губам и тихонько хихикнула.
– Только ты можешь говорить такие вещи, Алексис.
– Но это чистейшая правда. Я никогда бы не согласилась выйти за него, если бы не была уверена, что мы будем счастливы вместе. И ты должна понимать, что мое согласие никак не зависело от его положения в обществе. Если бы все было иначе, то я бы просто не смогла выйти за него.