Однако Андре последовал за ней. Остановившись у нее за спиной, он положил руки ей на плечи и сказал:
– Али, я это не оставлю… Пожалуйста, расскажи, что произошло.
– Ну… Ты же знаешь мою страну. И знаешь, что наказания там очень часто бывают жестокими. – Али судорожно сглотнула, сдерживая слезы. Но нет, она не будет плакать! Она не плакала тогда – не будет и сейчас. Только не из-за Хаджи!
– Конечно, знаю, – отозвался муж. – Но что же ты сделала? Что вынудило его так обойтись с тобой? Что-нибудь стащила у него?
И тут Али, не выдержав, стремительно обернулась. Сжав кулаки, в гневе прокричала:
– Говоришь, украла?! Нет, это он пытался кое-что украсть у меня!
– Что? Ты о чем?.. Что он мог бы у тебя украсть?
– Ах, Андре, пожалуйста!.. Неужели ты не видишь, что мне не хочется заводить разговор на эту тему? Если я расскажу тебе об этом, ты разозлишься и расстроишься. Ведь все это было очень давно, так что теперь…
– Я уже разозлился и расстроился, – перебил муж. – И с каждой минутой злюсь все сильнее. И поэтому… Али, расскажи мне правду.
Она со вздохом прикрыла глаза. Ох, почему Андре так настойчив?! Но что ж, если ему так хочется знать правду, то он ее получит!
Глядя прямо в глаза мужа, Али сказала:
– Он попытался меня изнасиловать.
– Изнасиловать? – шепотом переспросил Андре. Его лицо побледнело. – Но ты же тогда была почти ребенком…
– Не таким уж ребенком, – пробормотала Али. – Мне было шестнадцать, а Хаджи… Он сказал, что научит меня покорности, перед тем как продать туркоманам.
– О господи… – прошептал Андре. А она между тем продолжала:
– Но ему не удалось… У меня под подушкой лежал кинжал, и я приготовилась… В общем, в качестве наказания мне достались побои, – добавила Али.
И в тот же миг у нее перед глазами отчетливо возникла та ужасная сцена. Вот Хаджи наваливается на нее среди ночи… А потом – его искаженное яростью лицо, когда она и его ударила кинжалом в бедро. Наутро же он привязал ее к столбу с руками над головой и с разорванной до пояса рубашкой и исполосовал ее спину плетью с узлами. Вся деревня тогда собралась, чтобы посмотреть на ее унижение…
Али содрогнулась от этих воспоминаний. К счастью, Аллах через какое-то время сделал так, что она потеряла сознание.
– Боже милосердный… – пробормотал Андре; лицо у него было совершенно белое.
– Десять плетей – не такая уж большая цена за мой поступок, – сказала Али. – Но все же я решила убежать оттуда, как только появятся силы. И переоделась в мальчишку – так было безопаснее, – добавила она со вздохом.
Крепко прижав ее к себе, Андре зарылся лицом в ее волосы.