Андре немного успокоился.
– Да, не был.
– Тогда пришло время все изменить. Нам нужно наполнить дом друзьями и родными и… Думаю, что Рождество – самое лучшее время для этого. Я приглашу Николаса с Джорджией, а также Хэтти и Мэтью. В общем – пригласим всех, кто захочет приехать.
Андре задумался, потом пробормотал:
– По-моему, ты слишком уж… Полагаю, ты еще не научилась управлять домом.
Али фыркнула.
– Пока ты скрывался здесь, я занималась делами и уже изучила весь дом сверху донизу. Я знаю по имени каждого слугу как в доме, так и за его пределами. И мне стало понятно главное: в дом нужно впустить счастье. Чуть меньше затхлости и побольше веселья. Так будет правильно.
Андре кивнул, но вид у него был по-прежнему смущенный.
– Что ж, поступай, как хочешь. Я ведь уже сказал, что этот дом – и твой тоже.
– Значит, мой, да? – Али усмехнулась. – И я могу делать тут все, что захочу? Что ж, если так, – я знаю, с чего начну.
– И с чего же? – Андре с подозрением посмотрел на жену, уже расстегивавшую на себе платье.
– Начнем вот с этого… – Платье упало на пол, и Али переступила через кринолин.
Андре глухо застонал.
– О, ради бога, не начинай!.. Пожалуйста, Али, возьми себя в руки.
– А я и не выпускала. – Она обошла стол. – В Сазерби-Парке требуются кардинальные перемены. И если изо всех ста семидесяти пяти комнат нужно изгнать прошлое, то мы сделаем это с помощью любви. А начнем прямо с этой комнаты, Андре.
Выдернув сорочку у него из брюк, Али провела руками по его широкой груди и поиграла сосками, которые тут же затвердели от ее прикосновений. Склонившись над мужем, она нашла его губы и с жаром поцеловала, одновременно раздвигая в стороны его колени.
– Али, пожалуйста… Пожалуйста, не делай этого, – с отчаянием голосе проговорил Андре.
– Почему же? – Она потерлась бедром о его возбужденную плоть.
Андре уткнулся лицом в ее грудь, и дыхание у него стало прерывистым – как будто он долго бежал. А Али, улыбнувшись, промурлыкала:
– Так почему же нет?
Муж тяжко вздохнул:
– Потому что я не хочу делать тебе больно. Я не хочу опять сделать тебе больно, понимаешь?
– Больно? Но почему ты… – Али замерла в изумлении. – Так вот в чем дело?! – воскликнула она. – Причина в том, что было с нами в тот день на берегу? О, Андре… – Она радостно рассмеялась – и тут же расплакалась от облегчения. – Андре, милый, ты не сделал мне больно. Я знаю, что ты никогда не сделаешь мне больно. Но как тебе это удалось? Как тебе удалось… все вывернуть наизнанку?
– Но я все-таки сделал тебе больно, – пробормотал он, на мгновение прикрыв глаза. – Я ведь практически изнасиловал тебя. Мне нет прощения.