Али молча кивнула и прижалась к его груди. Она с трудом сдерживала рыдания. Уж лучше смерть, чем такая мука! Никогда больше не быть рядом с Андре, не слышать его голоса… Никогда не любить его… О боже!..
– Счастье мое, что с тобой? – Он с беспокойством посмотрел на нее. – Это точно, что голова уже не болит? Если болит, скажи, и я принесу тебе какой-нибудь порошок.
– Нет-нет, не надо, – прошептала Али. – Пожалуйста, просто люби меня. Мне больше ничего не нужно.
– Да, конечно… – Андре принялся целовать ее и ласкать. – Да, конечно, моя милая. – Поцелуи его становились все более страстными, и вскоре Али почувствовала, как в ней вспыхнул огонь желания.
– О, Андре, – прошептала она, с трудом отрываясь от его губ, – о, Андре, не останавливайся… Не останавливайся этой ночью.
– Как пожелаете, миледи, – пробормотал Андре, еще крепче прижимая ее к себе. – Возможно, нам имеет смысл больше вечеров проводить врозь, если даже столь короткая разлука производит на тебя такой эффект.
Али ничего не ответила – не могла. Вместо ответа она впилась в губы мужа огненным поцелуем.
И всю эту ночь Андре любил ее, любил страстно и нежно. Али же наслаждалась каждой минутой этой их последней ночи, ибо она знала, что будет помнить ее до конца своей жизни. Завтра она будет уже далеко отсюда, но ей хотелось, чтобы Андре все-таки понял: она любила его по-настоящему.
– Налей себе выпить, Жо-Жан, – предложил Андре; был вечер следующего дня. Он выглянул из гостиной в коридор и крикнул: – Али, мы уже дома!
На его зов появился Бенсон, и герцог, с удивлением взглянув на него, спросил:
– В чем дело? Что случилось?
– Ее светлость утром села на поезд и уехала, – доложил Бенсон. – Она попросила передать это вам, как только вы вернетесь домой. – Дворецкий протянул ему поднос с конвертом, подписанным аккуратным почерком Али.
– Вот дьявол! – в тревоге воскликнул Андре. Взяв письмо, он отпустил дворецкого и вскрыл конверт.
«Мой дорогой Андре, я знаю, это станет для тебя шоком. И я знаю, что ты будешь в гневе и в недоумении. Но то, что я делаю, – самый лучший выход из ситуации, ты должен мне поверить. Я уезжаю. И не вернусь».
Андре читал – и не верил собственным глазам.
– О господи, нет!.. – в ужасе прошептал он. Потом стал читать дальше.
«Это никак не связано с тем, как ты относился ко мне. Прошу, поверь мне. Это все из-за слухов, которые продолжают свое черное дело. Я больше не могу выносить то, что люди шепчутся у тебя за спиной и, возможно, они в конце концов узнают правду.
Я понимаю, сейчас ты расстроен. Но так как ты не любишь меня, то скоро утешишься. Ты должен как можно скорее дать мне развод и жениться на другой. На той, которая родит тебе детей. Тем более что я и в этом смысле не на высоте. Мне известно, что у католиков запрещены повторные браки, но ты ведь не настоящий католик, я права? Ты ведь не веришь в Бога? Можешь объявить всем, что я сбежала с любовником, если хочешь. Мне все равно.