Али посмотрела на свое обручальное кольцо, блеснувшее в лучах заходящего солнца. «Пока смерть не разлучит нас…» Что ж, вне всякого сомнения, она будет его любить до самой смерти, а может быть, и после.
Теперь-то она знала, что, должно быть, испытывал Андре, когда умерла его девочка-фея. Теперь ей стало понятно, почему он заявил, что у него нет сердца, и почему сказал, что не сможет полюбить ее. Как можно полюбить кого-то, если сердце вырвали у тебя из груди?
Успокаивала лишь мысль о том, что Андре жив, что у него все в порядке и что его жизнь благополучно продолжится без нее. А вот у Андре не было такого утешения… Ведь его истинная любовь лежала в холодной могиле.
Али набрала горсть сухой земли и пропустила ее сквозь пальцы. Это была та самая земля, которую она так любила, но которая без Андре ничего не значила для нее. Без него ничего не имело значения.
Но был еще Умар. И каким чудесным другом он оказался! Умар безоговорочно принял ее возвращение и не удивился перемене ее пола. Он заявил, что будет спать возле шатра Али, чтобы охранять ее. Он и днем не спускал с нее глаз, защищая даже от животных. Музаффер с Хатидже, а также их дети тоже были очень добры к ней и отдали ей свой шатер, где она и спала. Кроме того, они кормили ее – заставляли есть даже тогда, когда у нее совсем не было аппетита.
Но нельзя же вечно пользоваться их гостеприимством.
– О, Аллах, – шепотом взмолилась она, – поскольку Ты забрал меня от Андре, не мог бы Ты дать знак, что мне делать теперь? Я не могу остаться с юруками навсегда. Конечно, они любят меня, но я ведь теперь другая… Я больше не чувствую себя турчанкой.
Вернуться в эту страну – это было так странно… Иногда создавалось впечатление, что она никуда не уезжала отсюда. Однако многое вокруг изменилось. Али почувствовала это в тот самый момент, когда в последних числах мая сошла с корабля. Все-таки она не просто так прожила годы в другой стране. В ней ничего не осталось от прежней диковатой девчонки. Теперь она превратилась в образованную женщину, вдобавок – имевшую титул.
Уезжая отсюда, она была жалким, испуганным ребенком, которого любимый хозяин куда-то прогонял. А теперь стала взрослой женщиной, которая узнала, что такое любить мужчину всем сердцем и всей душой. Более того, она поняла, что иногда приходится жертвовать своей любовью. Но Али совершенно не представляла, как жить дальше.
– Аллах, пожалуйста!.. – молила она. – Мне так нужна Твоя помощь! Почему Ты оставил меня?
Ответа с небес не последовало. Лишь порыв горячего ветра взметнулся над плато.