Миссис Херрингер вскрыла конверт и вынула чек. Глаза ее полезли на лоб, когда она увидела сумму.
– Обходитесь с ней самым лучшим образом, – продолжал Андре.
– О, да-да, ваша светлость! – воскликнула толстуха. – Как скажете, ваша светлость. У девочки будет все, что ей потребуется. Все – до мелочей! – Почтительно приседая, она попятилась и вышла из комнаты.
Коротко поклонившись консулу, Андре взял Али за руку, и они вышли из комнаты.
Погрузившись с головой в трудное дело – нужно было написать письмо своим крестным родителям, чтобы объяснить ситуацию, в которой оказалась Али, – он не услышал стук в дверь. Потом в дверь забарабанили.
– Андре, ты там?!
– Входи, Жо-Жан. И прекрати грохот, – проворчал Андре, отбросив перо.
Друг открыл дверь и втащил в комнату груду пакетов, которые тотчас же свалил на кровать.
– Я накупил тканей для нарядов Али. Хотя если откровенно… Все они отвратительны, как смертный грех. Как прошли дела у консула?
– Понсаби как был идиотом, так им и остался. Но у Али, наконец, появилась компаньонка. Правда, еще более тупая, чем Понсаби. Эта вдова хочет вернуться в Англию, но не имеет средств на дорогу.
– Портниха придет через полчаса, – сообщил Жо-Жан. – Только, я не знаю, на что она способна.
– Не важно, приятель. В любом случае это будет лучше, чем тот проклятый кокон, который сейчас на Али. Ты бы видел, как эти двое английских снобов смотрели на нее. Надо было привести ее к ним в шальварах – тогда бы точно в обморок грохнулись. – Андре помассировал виски; голова болела нещадно. – Но не переживай, миссис Херрингер получит в награду небольшое состояние, так что сумеет держать свое мнение при себе.
– Андре, но как же…
– Что еще?.. – Андре, снова взявшийся за перо, в раздражении уставился на приятеля.
Жо-Жан смутился и тихо проговорил:
– А ты не хочешь отменить свое решение? Ведь еще есть время, и можно все поменять.
– Я достаточно наслушался об этом от вас с Али, – отрезал Андре. – Через три дня она отправится в Англию. Это мое последнее слово!
Жо-Жан пожал плечами и пробормотал:
– Ты ведь даже не знаешь, как примут ее твои крестные… Вряд ли они сидят и ждут…
– Я как раз пишу им, – перебил Андре. – В любом случае надолго у них она не задержится. Им надо сделать только одно – найти ее родственников.
– А ты уверен, что они у нее есть? Но даже если таковые найдутся… Согласятся ли они принять ее в семью?
– Конечно, согласятся. – Андре в досаде поморщился. – Почему же нет?
– Потому что Али даже отдаленно не напоминает благовоспитанную английскую леди. И она не превратится в таковую за одну ночь. Чтобы освоиться в Англии, ей потребуется время. Хватит ли терпения у этих людей?