Али тут же кивнула.
– Да, я их очень люблю. А вы – здешний конюх? – спросила она. – Может, вам нужен кто-нибудь в помощь? Вы ведь уже немолодой человек, а я – сильная.
– Ну… – Граф с трудом удерживался от смеха. – Знаешь, я не чувствую себя особо дряхлым, но я все же не буду против, если кто-нибудь поможет мне тренировать собак. Им требуется, по меньшей мере, один раз в день делать пробежку.
– О, я могу помочь! – в восторге воскликнула Али. – А еще я могу ходить за лошадьми – могу чистить их, кормить и тренировать.
– В таком случае я буду счастлив, если ты составишь мне компанию на моих утренних прогулках. Но так как я стар, мне трудно ездить на пустой желудок – мне сначала нужно поесть. Присоединишься ко мне?
– Ах, вы очень добры… – пробормотала Али, утирая глаза.
– Пустяки! – отмахнулся граф. – Я не люблю есть в одиночестве. Может, тебе еще захочется вместе со мной навестить щенков?
– Щенков?! – Али вскочила на ноги, и кошка спрыгнула с ее рук. – А где?!
– В другом конце конюшенного двора. Но мне кажется, тебе лучше снова надеть платье. Снаружи холодно, – а ты ведь не хочешь простудиться, верно?
Али с отвращением посмотрела на свою одежду, лежавшую в углу.
– Оно омерзительное, – буркнула она. – И этот… каркас мне не нравится.
– А, кринолин? Ужасная вещь, я знаю. Представь, как, наверное, приятно быть собакой и никогда не беспокоиться ни о какой одежде.
Девушка едва заметно улыбнулась.
– Знаете, мне такая мысль в голову не приходила, – пробормотала она. – Что ж, я не прочь стать собакой. Тогда можно было бы и английскому не учиться. Я приехала из Турции, – пояснила она.
– Уверен, это очень красивая страна. Я слышал, что лошади особенно хороши в той части света.
– О да! – гордо заявила Али. – Они лучше всех лошадей в мире – сильные и смелые. А жеребцы могут проскакать галопом сотни и сотни миль, не останавливаясь.
– Правда?! – Николас вполне правдоподобно изобразил восхищение. – О боже, значит, они действительно лучше европейских.
– А верблюды могут идти месяцами и не пить воды, – заявила Али.
– В самом деле, могут? Поразительно!
Али кивнула и добавила:
– В моей стране много разных чудес.
– Не сомневаюсь, дорогая. Как жаль, что единственное чудо, которое я могу показать тебе, – это щенки трех дней от роду. Они, конечно, не из Турции, но я доволен и такими. – Николас выразительно взглянул на платье, валявшееся в углу.
Али тут же поняла, что означал этот взгляд собеседника, и, тихонько вздохнув, принялась надевать платье. А затем попросила его помочь ей застегнуть пуговицы, что он охотно и сделал.