* * *
Алекс влетел в вестибюль клуба и потянулся за своими карманными часами, хотя уже знал, что опаздывает.
– Господин Уинтер?
Он закрыл глаза и глубоко вдохнул, поворачиваясь и стараясь выглядеть спокойно.
– Да, Генри?
– Сообщение для вас, сэр, – сказал он. – Звонила мисс Обри-Финч и сказала, что «заполучила» автомобиль вместо такси на сегодняшний вечер и планирует забрать вас чуть позже, в семь тридцать.
У Алекса гора с плеч свалилась. Спешить было некуда.
– О, просто отлично, спасибо, Генри. Движение было сумасшедшим по пути из Северного Лондона.
– Это из-за дождя, сэр, – сказал Генри так, будто это был автоматический ответ на любую проблему. – Да, и еще одно, сэр. Звонил какой-то джентльмен, хотел поговорить с вами перед самым вашим отъездом. Я не смог передать вам, потому что вы очень спешили.
– Да?
– Э… он в гостиной, сэр.
– Он… в клубе?
– Да, сэр. Я сказал, что он может вас подождать. Это казалось весьма важным, сэр.
Алекс нахмурился.
– Хорошо. Спасибо, Генри. – Кто, черт возьми, пытается найти его почти в шесть вечера? Он вошел в гостиную, едва заметив клубы табачного дыма, собравшиеся вокруг люстры и слегка покачнувшиеся с его приходом.
Высокий стройный человек с аккуратными волнистыми черными волосами в темном костюме-тройке и галстуке встал.
– Господин Уинтер?
Алекс нахмурился.
– Да? – Он смотрел на подходящего к нему незнакомца.
– Меня зовут Бенджамин Леви, – сказал он.
Алекс ломал голову, почему Леви смотрит на него со смутным удивлением.
– Мы знакомы?
Леви улыбнулся.
– С одной стороны, да, но я понимаю, почему вы меня не помните.
– Господин Леви, извините. У меня был довольно трудный день, и я опаздываю на встречу со своей невестой, так что если вы…
– Ах да, мисс Обри-Финч.
Алекс прищурился.
– Что вам угодно?
– Может, лучше поговорим в вестибюле?
Он пожал плечами.
– Вы не член этого клуба, Леви, и также, полагаю, не гость. Не хочу быть невежливым, но я довольно сильно спешу, так что…
– Спешите жениться? – вставил он.
– Не дразните меня, мистер Леви.
– И в мыслях не было.
– Но вы этого не отрицаете.
Леви усмехнулся, глядя на толстый дорогой восточный ковер, лежащий на бледно-каменном полу вестибюля.
– Нет. Но, с другой стороны, я у вас в долгу.
– У меня в долгу? – повторил Алекс. – И что же вы мне должны?
– Ну, это для начала, – сказал Леви и с размаху ударил его.
Удар, нанесенный со слишком близкого расстояния, прошел выше подбородка Алекса и попал в верхнюю часть щеки, под глазом. Этого оказалось достаточно, чтобы лишить его равновесия, и, отступая, он поскользнулся на краю восточного ковра. Не успел он в ужасе вдохнуть, как почувствовал, что его голова ударилась о каменные плиты.