"Господи, много ли надо, - подумала Евдокия. - Умыли, согрели, глядишь - вовсе другое дитя, на человека похож..." Она отрезала ему кусок студня и спросила:
- Откуда ты?
- С Волги, из Самары, - ответил он, всей пятерней взяв кусок.
- Отец, мать есть?
- В голодовку померли.
- А звать как?
- Андрей.
Она уложила его на печке, чтобы он прогрелся хорошенько. Евдоким сказал, что утром отведет его в приемник.
Утром мальчишки на печке не оказалось, не оказалось и Натальиной шубейки на вешалке. Лохмотья свои, что Евдокия накануне стащила с него, мальчишка забрал тоже.
- Ты больше води уркаганов в дом, - сказала Евдокия, расстроенная пропажей шубейки. - Еще не то будет.
Евдоким рассердился:
- Води, води!.. А тебе б догадаться, поснимать с вешалки, попрятать...
Месяца через два Евдокия, придя с рынка, увидела в кухне Андрея. Он сидел на полу - ворохом грязного тряпья - и хлебал щи. Наталья стояла и серьезно смотрела на него.
- Здравствуй! - сказала Евдокия. - Ты как, с ночевкой пришел?
Андрей поднял чумазое лицо и сказал:
- Я, тетка, больше не буду. Я могу тебе дров напилить, если хочешь.
- Он озяб очень, - сказала Наталья. - У него ботинки отняли.
Андрей, в самом деле, был совсем босой. У Евдокии сжалось сердце, когда она увидела его маленькие черные ноги. Она сама пришла с мороза и, хоть была в тулупе, валенках, пуховом платке и толстой шали, озябла так, что губы у нее одеревенели. Все-таки она не утерпела - попрекнула:
- А шубейку где девал? Шубейку небось загнал, а сам голый-босый явился?
- Ну мама! - строго сказала Наталья. - Зачем говорить, когда все ясно.
- Чего тебе ясно? - спросила Евдокия.
- Говори не говори - шубейки все равно нету, - ответила Наталья. - И нельзя голого и босого человека выгнать на мороз.
Евдокия озабоченно помолчала.
- Расселся! - повторила она снова, разматывая свой платок. - На полу собака ест и кошка ест; а человеку за столом сидеть указано... Неси, Наташа, таз, а я теплой воды достану. Вставай мыться, малокровный!
7
Наталью и Андрея отдали в школу. Евдоким сам купил им тетради, сумки, пеналы.
Наталья училась очень хорошо. Учителя ее хвалили:
- Очень способная девочка, надо ей дать хорошее образование.
Про Андрея они говорили:
- Ленив, дерзок, мученье с ним.
По вечерам Наталья в кухне готовила уроки, а Андрей дразнил ее:
- Чего стараешься? Все равно твое дело девчонское: подрастешь, выскочишь замуж, нарожаешь детей и все забудешь.
- Неправда, не забуду, - отвечала Наталья.
- Врешь, забудешь. Только замуж выйдешь, забудешь и арифметику, и географию, и все.