– Давно пора, Георг! Два года прошло уже с того дня, когда ты обещал свозить меня в Тронный Мир и показать все достопримечательности столицы. Я давным-давно наряды себе прикупила для этого знаменательного события, а наша экскурсия всё откладывается и откладывается. Все знают, что слово кронпринца свято. И если для выполнения обещания тебе нужно свергнуть Императора, сделай это!
Данные слова принадлежали, как нетрудно догадаться, принцессе Астре ройл Веерде. Мы с Катериной удивлённо переглянулись.
Астру с её странными и зачастую совсем уж детскими выходками трудно воспринимать всерьёз. Про её присутствие частенько вообще забываешь, да и обычно не стремится моя фаворитка встревать в серьёзные разговоры о политике. А потому в такие моменты, когда принцесса всё же напоминает о себе репликами по делу, чувствуешь себя немного не в своей тарелке и запоздало роешься в памяти, пытаясь вспомнить, какие ещё серьёзные разговоры велись в её присутствии.
– А ведь твоя куколка права, – задумчиво проговорила Катерина. – Политическая звезда Императора неумолимо закатывается. Он теряет власть, силу, авторитет. Да и все прекрасно понимают, что возраст у Августа более чем преклонный, и не сегодня так завтра Империи потребуется новый правитель. На политической сцене не так уж много фигур первой величины – ты, герцог Амелий ройл Лаваэль и твоя сестра герцогиня Виолетта ройл Месфель-Дамир. Когда-то тебе придётся набраться решительности и официально заявить о том, о чём уже давно шепчутся аристократы всей Империи…
Речь моей первой помощницы была самым грубейшим образом прервана включившейся на звездолёте сиреной и сообщением по внутренней связи:
– Боевая тревога! Варп-маяк в нашей системе!!!
* * *
В штабе флота царила шумная, возбуждённая атмосфера, но скорее праздничная, чем тревожная. Все уже понимали, что противник совершил грубейшую ошибку, сам по своей воле прыгнув в западню. При моём появлении столпившиеся вокруг моих помощников офицеры поспешили занять свои рабочие места. Николь тон Савойя вскочила с моего кресла командующего флотом и поспешила отчитаться:
– Ваше высочество оказались полностью правы: враги проследовали за нами! Флот Демьена ройл Лаваэля сумел прыгнуть в Форпост-10, несмотря на выключенный варп-маяк. Кронпринц Георг, я приношу свои глубочайшие извинения за высказанное ранее недоверие.
Действительно, пусть и не в присутствии всех офицеров штаба, а в узком кругу командующего и трёх его помощников, но баронесса Николь тон Савойя действительно позволила себе усомниться в правильности моего решения увести флот из системы Хелль до того, как корабли флота Великого Герцогства восстановят энергию для следующего варп-прыжка. Моя помощница полагала, что нужно дать возможность преследующему нас флоту зайти в ловушку, а для этого «якобы случайно» включить на минуту-другую варп-маяк системы Форпост-10. Но я выступил категорически против такой идеи – слишком грубо, противник не поверит в нашу небрежность и, наоборот, насторожится.