Работа закипела быстро. Тётка Матри месила тесто, бабушка готовила печь, мы с мамой занялись подготовкой фруктов: очисткой, нарезкой, извлечением ядрышек. Между делом велась оживлённая беседа.
— Слышали, Таримова внучка замуж выходит?
— Не за того ли залётного красавца, что зимой в клан наведывался?
— За него. Повезло девке. У клана белых полно целителей, рожать будет под ТАКИМ присмотром. К тому же, её силы земли в клане мужа, ой, как пригодятся.
— Да, земли у Белых проблемные, — согласилась мама.
— Матри, не слыхала, а невеста-то до сих пор не научилась плести мужескую косу?
— Ну, не дали боги таланта девке. Как не бились её мать да тётки, всё выходит вкривь да вкось. Придётся муженьку кривую косичку среди своей шевелюры прятать.
— А так разве можно, — встряла я, — ну, прятать?
— Так никто не запрещает, — ответила бабушка. — Тем более что, это у нас в клане не принято прятать брачное плетение, у других иначе. Воинам, вон, даже запрещено вне дома волосы распускать. Вдруг бой, а в пылу сражения срежут брачную косу, и позорься потом, что не сберёг.
— А чем брачное плетение отличается от помолвочного? — не унималась я.
Старшие женщины рассмеялись, переглянувшись.
— Али не спроста вопрос? — подмигнула тётка Матри. — Что мальчика своего, Дирака, захомутать решила.
— Матри, вот что ты городишь?! — всплеснула руками бабушка.
— И, правда, девочка моя ещё мала, чтобы о таком думать, — покачала головой мама, глядя на мои пунцовые щёчки.
— Про это никогда не поздно думать. Вон, её погодки во всю на парней глазищи пялят, а вы всё ждёте чего-то. Пора уже малышку учить нужные косы плести, помнится, у неё неплохо получалось это дело.
Всё трое дружно уставились на меня, я, аж, нож из рук выронила.
— Да не… — протянула мама, — она ещё маленькая.
— Хм, — усмехнулась тётка Матри.
А поздно вечером тётка Матри тихонько ото всех увела меня к себе.
— Я всё же думаю, что тебе пора научиться нужным навыкам. Вот смотри, у меня сохранилась старая рукопись, ещё от прабабки досталась. Тут всё есть, каждое плетение в подробностях. Так… это ты, пожалуй, умеешь… это слишком простое… не то… не то… А, вот! Виды помолвочных плетений. Прабабка дотошная была, все виды зарисовала, каждого клана. Они хоть и похожи, но кое-какие отличия всё же есть. Вот это нашего клана.
— Я такое умею, — вскрикнула я. — Мама давным-давно научила.
— Правда? А на меня ещё руками махали: «рано»! Ладно, показывай своё умение.
Тётка Матри достала специальные нити для обучения. Я села поудобнее и принялась быстро переплетать нити так, как запомнила.