Впрочем, Павша Ананьевич понимал, что великий князь с ратью придёт под Новгород намного раньше, чем кончится продовольствие. Не то что о сборе рати, но даже о выборах тысяцкого речь не шла. Ни один боярин не хотел взять на себя ответственность и вступить в эту должность. Едва заходила речь о месте тысяцкого, как тут же все отводили глаза и отказывались от подобной чести. Павша уже подумывал назначить тысяцкого из простого люда, но понял, что самое первое, что сделает этот тысяцкий, – это начнёт искать мира с великим князем, а это скорее всего кончится для Павши Ананьевича казнью.
По городу шли слухи, что великий царь и хан дал бывшему тысяцкому Ратибору огромное войско и что с ним он движется прямо под стены Новгорода. К концу зимы город ждут крупные изменения.
Из безвыходного, как уже казалось, положения выход нашёлся сам собой. В один из мрачных зимних вечеров, когда посадник подсчитывал прибыль от проданного сегодня хлеба и помышлял о том, что надо бы вовремя со всеми сбережениями покинуть Новгород и начать новую жизнь где-нибудь в Ливонии, к его терему прискакал отряд ратников.
Павша Ананьевич вышел их встречать. Перед посадником был не знакомый ему ранее боярин. Тот поклонился ему и обратился с давно заготовленной речью. Вокруг отряда собралось немало народа, так как всех интересовало, какие вести принесли эти ратники.
– Князь Василий Ярославович Костромской передаёт вам, новгородцы, такие вот слова. Брат князя моего идёт к вам с полками большими и ведёт с собой силу татарскую. Но не бойтесь, Святая София есть и моя отчизна. Я готов служить ей и вам. Кроме того, я привёз в город много хлеба и иного продовольствия из Костромского княжества. Её, новгородцы, дарит вам князь Василий Ярославович и передаёт, что не может без слез слышать о том, что православные умирают от голода.
Павша Ананьевич пригласил боярина к себе в терем, а простой люд тут же приветствовал его радостными криками. С одной стороны, можно было обрадоваться, но с другой стороны, появление хлеба мешало Павше Ананьевичу заполучить немалую прибыль и спокойно покинуть Новгород, чтобы кончить свою жизнь в дальних странах, ни в чём не нуждаясь. Посадник последние несколько дней назад даже начал учить язык ливонцев. С другой стороны, если князь Василий Ярославович готов вмешаться в дела новгородские, то вполне возможно, великий князь Ярослав так и не добьётся успеха.
Посадник Павша Ананьевич и боярин Фёдор Ростиславович, посланник князя Василия Ярославовича, остались наедине.
– Ну, давай познакомимся с тобой, посадник. Меня зовут боярин Фёдор Ростиславович, я тесть князя Василия Ярославовича.