Здесь пьяных было несравнимо больше и лежали они чаще, порой даже по нескольку человек друг на друге. Рыцари и те напились вусмерть, отмечая сегодняшнюю победу над драконом. Только один бармен стоял у стойки, изо всех сил стараясь удержать равновесие. Брог взял в руку пустую бутылку и разбил ее о голову бармена, сделав это так, как будто это было обычным делом.
— Набирай жратвы побольше, — посоветовал он, напихивая за пазуху куски хлеба, мяса и сыра. — И выпить чего-нибудь возьми.
Заняв все карманы и вообще все, что только можно было занять, едой, они прихватили под мышки по бочонку пива и вышли во двор, усевшись на свое место под забором. Еда и пиво быстро исчезли с земли, и бродяги повалились спать, зарывшись в кучу сухих листьев.
Когда Ардель вошел в гостиницу, там еще можно было увидеть коекакое оживление. Все, кто не валялся под столом, разом обернулись, посмотрели на вошедшего, дружно что-то пробурчали и отвернулись. Ардель подошел к стойке и заказал кружку пива. Кружка эта вмещала в себя добрую треть бочонка и даже не каждый мог удержать ее полную в руке. Но и стоила она соответствующе.
— Есть тут свободные комнаты? — спросил Ардель.
— Комнаты? — переспросил окосевший бармен. — Комнаты есть. Одна. Последняя.
— Сколько?
— Я по-моему ясно сказал: "одна".
— Сколько стоит, идиот?
— Один сребренник за ночь.
Ардель бросил на грязную стойку серебряную монету и заказал ужин наверх, после чего поднялся в комнату. Нельзя сказать, что она была очень просторной и чистой, но переночевать можно было. Бармен принес на подносе тарелку с вареным мясом и картошкой. Ардель отправил его, не смотря на все попытки бармена выклянчить еще денег, и запер дверь. Стоило ему сесть за стол для поглощения принесенного ужина, как откуда-то из угла послышался тихий голос:
— Сердечно приветствую, Ардель, и желаю приятного аппетита.
Ардель обернулся и увидел мужчину, сидящего в углу на кривоногом стуле. Он был одет в черное и пурпурное и держал в руках шляпу с широкими загнутыми полами, украшенную черным пером.
— Ты кто? — спросил Ардель, сжимая в руке рукоять меча.
— Как это кто? Даркин я, кто же еще?
— Даркин? Твое имя мне незнакомо.
— Так точно. Я никогда не был в этих краях, потому и неизвестен.
— И для первого посещения ты выбрал именно эту комнату?
— Совершенно верно. Надо поговорить.
— Не здесь и не сейчас. Я собираюсь поужинать и лечь спать.
— Именно здесь и именно сейчас.
— Ну что ж. Не хочешь уходить сам, уйдешь с моей помощью.
Ардель резко повернулся, но, как на стену, наткнулся на острый взгляд глаз незнакомца. Ардель начал было сопротивляться, но давление усилилось и совершенно обездвижило его.