— Я вас издали заметил, Попович, — радостно сказал прохожий и оказался Семеном Аристарховичем Крестовским, успевшим переодеться в темно-серый щегольской сюртук. — Вы быстро обучились пользованию личным оберегом. Хвалю.
Интересно, это у нас в разбойном приказе арестантов наряжать принято?
— Вас уже отпустили?
— Меня даже до разбойного присутствия не довели, — похвастался шеф. — Иван Иванович успел раньше.
— Что теперь?
— Мы выиграли время до понедельника, а также получили в полное распоряжение отряд шпиков тайной канцелярии.
Это было действительно солидно.
— Что у вас, Попович?
— Эльдар там был, в церкви то есть. Но она его перевезла.
Начальство раздуло ноздри, затем достало носовой платок и принялось вытирать мое нечистое лицо:
— Запах пороха. Вы стреляли?
— Два барабана выпустила. Она сначала со мной говорила, а потом церковь начала рушиться, а я бежать, а она на меня паука напустила…
— Стоп. Расскажете все по порядку. Ванечка сейчас в железнодорожном управлении. — Шеф указал на фасад нарядного побеленного здания. — Там есть телефонный аппарат, и Иван Иванович добывает нам с вами важные сведения. Придется обождать. Идемте!
— Куда?
— Когда вы шли мне навстречу, зажмурившись и бормоча себе под нос, до меня донеслись слова о неудобной обуви.
Я ничего не поняла, но послушно последовала за шефом в распахнутые двери дорогой столичной лавки.
— Нам барышню обуть надо. — Его высокородие явно был здесь завсегдатаем.
Меня усадили на пуфик в глубине зала, и пока приветливые работницы хлопотали с коробками, шеф велел:
— По пунктам, Попович.
И я начала, толково, с расстановкой, с прямыми цитатами беседы. Начальство слушало внимательно, но сосредоточенность не помешала ему опуститься перед пуфиком на колени и схватить меня за ногу.
— Не пищите, Попович, — шикнул он на меня, когда я дернулась от неожиданности. — Я в любом случае сделаю это быстрее. Так, говорите, к финалу беседы наша Ольга Петровна натравила на вас паука?
— Ну да. — Я расслабилась, хотя прикосновение его рук меня несколько возбуждало. — Сполз со стены, с того места, где нарисован был.
— Понятно.
— Что?
— Это был вовсе не магический лаз, как вы изволили предположить, а переговорное зеркало. После деактивации остаточная магия оживила рисунок. Не уверен, что наша Ольга Петровна рассчитывала на этот эффект. Тем более что жизнь у таких фантомов — минут десять от силы.
— Балкой по темечку мне бы и без того хватило.
— Готово.
Я посмотрела вниз. На ногах моих красовались черные ботиночки с плотной шнуровкой на небольшом удобном каблуке.
— Пройдитесь. Но я уверен, что все идеально.