– Взвинтить цены, – пояснила Ким. – Есть разница между простой борьбой за своего ребенка – и борьбой, в которой у тебя есть соперник. Это заставляет шевелиться быстрее и добавляет в действия некий оттенок безумия.
– Представьте себе человека, который бежит в одиночку дистанцию в десять тысяч метров и абсолютно уверен, что будет первым. – Мэтт обернулся к Брайанту. – Он будет бежать в свое удовольствие. Но поставьте на дорожку еще восемь соперников, и нашему бегуну придется рваться изо всех сил. Он найдет в себе такие резервы, о которых сам не подозревал.
– Так это все лишь для того, чтобы поднять цену? – уточнила Стейси.
– И для того, чтобы заполучить деньги и тех и других. Им назовут разные точки закладки выкупа и разное время. А потом заберут всё, – пояснила Ким.
Мэтт согласно кивнул.
– Ничего себе предположеньице, – с сомнением произнесла Элисон.
– Сказал профайлер, – прокомментировала Ким, и в этот момент служебный телефон Мэтта просигналил о получение текстового послания.
Все глаза в комнате впились в переговорщика.
– Это они, – произнес он.
Ким следила за тем, как он читает текст.
Мужчина поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза.
– Проклятье. Это плохо.
Стараясь сдержать свой гнев, Ким собрала всех родителей в гостиной. Хелен встала у окна, а Мэтт облокотился о дверной косяк. Остальные члены команды остались в штабной комнате.
Она внимательно осмотрела каждого из родителей в отдельности. На несколько мгновений ее взгляд задержался на губе Элизабет. Та смотрела в пол.
– Кто из вас вступил в контакт с похитителями?
Лица Элизабет и Стивена опали. Они посмотрели друг на друга, прежде чем перевели осуждающие взгляды на своих друзей.
– Я, – спокойно ответил Роберт. В его тоне не было и намека на извинение. Он просто сообщал факт.
– Как ты мог это сделать? – воскликнула Элизабет.
– А как я мог этого не сделать? – в свою очередь спросил Роберт, глядя ей прямо в глаза.
Стивен быстро оказался возле Роберта, но Мэтт успел втиснуться между ними.
Ничто не дрогнуло в лице Роберта.
– Грязный негодяй, – выплюнул Стивен ему в лицо через плечо Мэтта. – Как же ты смог решиться на такое? Ты же, черт побери, знаешь…
– Стивен, успокойся, – прервал его Роберт.
«Что тот может знать?» – подумала Ким. Судя по недоуменному выражению на лице Элизабет, она думала о том же.
Стивен позволил Мэтту мягко отодвинуть его в другой конец комнаты. Карен посмотрела на него сверкающими глазами.
– Если ты не можешь держать себя в руках, то лучше убирайся из моего дома.
Ким видела, что Стивен еще не полностью выпустил пар, поэтому быстро вмешалась: